季璋院内，主屋内。
苏过跪坐在矮桌旁，拿着毛笔描摹着入门的简单字体。
往日如何也说不动的小书呆子，今日却瞧着余妈妈怀中与她身体宽度一样的小娃娃来了兴致，主动扔下毛笔，满脸惊奇地凑过去看个稀奇。
那男婴喂了米汤，脸上涂了膏药后睡得正酣，睡梦中还情不自禁地咂着嘴，好似在梦中回味这不可多得的美味。
“余妈妈，这小人好短呀。”苏过忍不住捏了捏裹着婴儿的襁褓，却一手捏了个空，不由得惊叹道。
余乳娘耐心解释道：“小公子说错了，这不是短，是矮。”
季璋瞥见跃跃欲试的苏过，开口将其支走，“余妈妈，您带着过哥儿回房去吧，小心莫让他不知轻重伤了这襁褓婴儿。”
“是。”
余妈妈带着苏过以及下人离开，屋内一时之间只剩下季璋与朝云二人。
“坐下说说吧，又发生何事了？”看着眼前平静如水的朝云，季璋倒也不用照顾她的情绪，开门见山直接问道。
“朝云不敢。”朝云欠身行礼，规矩地站在原地。轻微颔首恰好将其眼里的情绪完全遮掩，叫倚坐在饮茶矮桌旁的季璋窥见不了半分。
任妈妈不愧是跟在先主母身边的老人，朝云经过她的教导，早已无了勾栏歌姬的轻浮做派，眼下俨然有了富贵人家千金娘子的知书达理。
“那就直接说罢。”季璋也不为难她，坐直了身子一副洗耳恭听的模样。
毕竟，听到护院回禀的消息时，她还以为将苏轼当作一切的朝云轻则垂头丧气，重则会如失了魂般的行尸走肉。不曾想，二者皆未发生。
只道，其中怕是另有隐情。
朝云公事公办回道：“郎君与刘通判在城墙下捡到一被父母抛弃的男婴，奈何公衙内皆是男子，无人能照料。故而郎君吩咐我将其带回苏府内暂且照料，待为其寻到养父母后再将其送走。”
言简意赅，无一句废话。
季璋却并不满意，“你知道的，我想问的不是这个。”她打量的视线不加掩饰地落在朝云身上，仿佛要将她看穿。
“朝云愚笨，还望娘子点拨，将话说得明白些。”话说到此，朝云又欠身行了一叉手礼。
瞧着下首面不改色绕弯子的人，季璋气不打一处来，忍不住一掌拍在了桌上，“哎！眼下这屋里就你我二人，你怎也学任妈妈揣着明白装糊涂？”
不怕笨人听不懂，就怕聪明人充傻装愣。
朝云若是想回去，她就寻机会将人送回去。眼下这副逆来顺受的模样，敢情反倒是她狗拿耗子多管闲事了。
掌心因拍桌子而留下的红晕缓慢褪去，在倏然静默的空气中散发着热气，轻轻搅动着即将凝滞的气氛。
朝云沉默半晌，在季璋以为这话题会就此掀过时，兀然听见她轻声自嘲道：“给您说了，他就又会在意我了吗？”
或许他自认为藏得很好，但察言观色可是她之前的看家本事，怎会瞧不出他的渐行渐远。
此话一出，朝云故作镇定伪装出的平静盔甲，应声裂开一条缝隙。争前恐后溢出的死气瞬间将朝云笼罩，看得季璋内心闪过一丝不忍。
又是一为爱所困的可怜姑娘。
季璋本以为她又有其他目的，这才出口质问。不曾想，竟直接让她将好不容易止血结痂的伤口再次撕开。
她斟酌片刻，委婉问道：“···所以，你是自愿来我院内的？”
“是。”
朝云说着又行了一叉手礼，“还望娘子莫要嫌弃。”
这段日子，她跟着郎君住在公衙。可这段与杭州相似无旁人打扰的时日，却与在杭州时截然不同。
密州公务繁忙，郎君没那么多空暇时间陪她。失去了琴棋书画这唯一与郎君沟通的途径，朝云不知是她生性多疑，还是无所事事的胡思乱想，她只感觉到郎君对自己的疏远与漠视。
她曾多次想问问他，是不是嫌弃她了。可看着他一身疲惫地回到公衙，无心应付她的嘘寒问暖，却在谈及解救的那些百姓时眼中迸发的异彩后，朝云缄默了。
她心心念念的郎君，不只是风花雪月的大才子，更是一心解救百姓于水火的朝廷官员。
他，终究不会是她一个人的。
故而今日郎君借着这个孩子的由头，想要将她支回苏府时，她一口便应下了。站在苏府面前，目送着载着他的马车离开时，朝云那一刻竟觉得是解脱的。
“嫌弃？”
尽管朝云此刻正遭受被抛弃的情伤，季璋却并不打算将人轻易放入自己院子，“自然是嫌弃的。”
她与苏轼之间的那层“和谐”窗户纸已经捅破，杭州的无名书肆也已暴露。眼下她的本钱大部分投到了城外包下的种菜庄子里，新店还尚在筹备中。
钱如流水般“哗哗”往外流，眼下却一点回流也见不着。他身为密州太守，若真想做点什么，随意一点，对她而言都是灭顶之灾。
故而她容不得一点差池，更不会放任一个有“卧底前科”的人在自己身边。
“熙宁七年，你给你家亲亲郎君通风报信，差点害得我迨哥儿无法归家。这事，我还未追责呢。”
若不是阴差阳错提前发现玳姐儿是女娃，之后度牒有没有已经不重要了，否则她当时一定会直接冲到常州去。
季璋翻出未清算的陈年旧事，好整以暇地看着她，“你觉得，我该如何再次相信你？”
朝云蓦然站直了身子，抬眸直勾勾地看向季璋，“熙宁六年正月初五，您当真以为出门透气是个好借口吗？”
“你从那时便察觉到了无名书肆的存在？”季璋眉头一紧。
她清晰记得，她当时为了防止有人跟踪，特地在别处晃悠了好些时辰，最后才绕路去的无名书肆。
朝云似是看穿了季璋的疑惑，解释道：“不是跟踪，是偶遇。那日我正巧在附近书肆买书，恰巧撞见了无名书肆掌柜李盼儿亲自迎您进去，又亲自送您出来。”
话说到此，后面已然能推出七八分。更别提那日，季璋再次出来时二宝手里还抱着整整一箱子的铜板。
不过李盼儿因躲着李家吸血，甚少漏面，也从未在外人面前以无名书肆掌柜自称。但眼下季璋来不及疑惑她是如何知晓李盼儿身份的，只道：“那你为何不告诉苏轼？”
如今的这番局面若是搬到杭州，占尽了地利人和的她定会日夜蹲守苏轼，让他果断签下和离书。而不是像今日这般，她有心想签，残酷的现实却拖她后腿，不允许她如此洒脱。
密州剿匪还在继续，蝗灾干旱更是如影随形。天灾人祸在前，苏府反被衬得像是绝佳的避难所，故而她并未咄咄逼人。
朝云似是也明白了季璋的考量，直视的视线开始飘忽不定，最后心虚般又定格在自己脚边，“娘子若是想要离开，只能回眉州青神。这天高路远的，自然得需要攒一些车马费。”
“···你还挺善解人意的。”季璋一时竟也觉得她没错，毕竟谁能想到无名书肆被发现后会是这个样子。
“不过，”
季璋话锋一转，坚守着自己的最初看法，“就算你在杭州时替我遮掩下了这事，也不能抵消你通风报信一事。”
雁过拔毛，兽走留皮，做过便是做过。
朝云沉默一瞬，“娘子不是要种菜开脚店吗？我可以帮您在外面跑腿。种菜庄子也行，脚店里帮忙也行，只求娘子收留我。”
苏府只有两位正经主子，一位在东苑，一位在西苑。她不想留在东苑，若不留在西苑，又能去哪儿呢？
“你愿意在外面奔波？”季璋似是没想到她会让步至此，挑眉问道。
在她的印象中，朝云一直都是爱美之人，密州气候干燥比不得杭州养人。如今夏日将至，在外奔波定是要遭受风吹日晒的，这吹弹可破的娇嫩肌肤定会受到侵蚀。
“嗯。”朝云却毫不犹豫应下，速度快得好似还怕季璋反悔，仿佛这是能拯救她的唯一希望，
因为她此刻心里清楚地明白，她不想再回到公衙了。
在那个全是男子的公衙，朝云就像笼中雀一般终日无所事事，唯一能做的便是翘首以盼等待“主人”归来。漫长的等待，只为换取片刻敷衍的温存。
如果是没有思想的真正笼中雀倒也好。毕竟畜生瞧不出敷衍，还会对主人忙中抽闲的逗弄满心欢喜，甘之如饴。
可她不是鸟兽，她有思想，有记忆。她会忍不住胡思乱想，会情不自禁将回忆中的美好记忆反复重温，以此消磨大把的时光。
可当记忆中的完美在脑中反复预演后，现实上演时任何一丝的差错，都在她眼中被放大无数倍。这些差错，都成了他敷衍她的“最大”罪证，如撞钟的撞木一下一下击打着她的真心，动摇着她对他的感情。
可这些千万般思绪，她没办法说，只得自己苦苦煎熬着。朝云一度觉得她若是再这样下去，她一定会疯的。
万幸，她等来了这次重生的机会。