残烛曳曳，灯影幢幢。
昏黄的光照在宣纸上，任知宜凝神执笔，一字一句，默下《弊宿经》。
她下笔极慢，一笔一划运得极重，夜空中流动着静谧而沉郁的气息。
幼年时，她天性散漫，不喜欢束缚的礼教大义，喜欢天高地阔，肆意昂扬。父亲为了约束她的性子，便教她习字。
父亲教她的第一日便说过，书法一道，习的不是字，而是心，沉静于纯粹的字结之中，方能静心悟道。
《弊宿经》说世人自有来生，因果业报循环，她却一直认为，这一世的债与仇就该在这一世了结。
火苗在宣纸上窜起，她将默好的经文一张一张点燃，置于火盆之中，迸出的火花发出噼里啪啦的声响。
——
郁气难舒，任知宜出来走走。
出了宅门，远远望去，檐下立着一人，静静地望着前方的衙署发呆。
借着月色辨认，似乎是云娘。
“知宜！”
任知宜闻声回头，一辆马车停在宅子东南处。
夜风掀起憲幔一角，露出卫枢如玉的下颌。
她矮身钻进马车。
车厢内仅卫枢一人，软垫相接，两人不得不坐得很近。
沉默的气息在静闭的空间里流动。
卫枢递给她一方帕子，“你脸颊落了点灰。”
白色的绢帕透着青松之香，任知宜轻轻擦掉灰迹，将绢帕叠好，收了起来，“待臣洗干净，再还给殿下。”
“今日在长公主府，孤是有事要与驸马商议。”卫枢缓缓道。
任知宜微怔。
卫枢这语气……莫不是在向她解释？
有些事情，她并非不懂。
既然要做东宫幕僚，当事事以东宫为先，可是，她过不去窈娘这一关。
除了夙夜默经，为窈娘祈福，她什么都不能做，这让她内心无法安定。
任知宜垂眸道：“殿下做事，无须告知于臣。”
此言一出，她突然感觉周遭的气息瞬间冷凝下来，犹如三尺冰冻，压抑得令人胆寒。
她抬眼望向卫枢，眉眼疏淡，面容和煦，依旧是光风霁月的君子之貌。
仿佛刚才车厢中的一瞬间，是她的错觉。
“走吧！”卫枢轻声道。
车外的暗卫闻声，驾起马车。
疾行片刻，马车来到一处宅邸。
宅院内不见灯火，荒草丛生，像是荒废了许久，行至内院，有四个黑衣男子守在门前。
见到卫枢，四人抵剑单膝跪地：“殿下。”
推门而入，一个满身伤痕的男子靠坐于墙角处，望见卫枢和任知宜进来，挣扎着坐了起来。
这人竟然是年敬之。
年敬之扶着伤腿，一瘸一拐地走过来，“施施呢？她怎么样了？”
卫枢轻声道：“死了！”
年敬之如遭雷击，面色惨白地跌在地上。
“殿下不是答应我，会救她吗？”
卫枢静静地看了他一眼，“你说得太晚了！”
年敬之捂着脸痛苦地哭出来，单薄的肩膀一下下地抽动着。
卫枢和任知宜离开，留他一人在房内冷静一下。
“殿下将年敬之困在此处，为何不告诉臣？”
卫枢淡淡地瞥了她一眼，“不是说，孤做事，无须告知于你？”
任知宜一怔，面露窘态。
太子一向待人疏离，竟没料到会为了这等小事与她斤斤较计。
“臣刚才失礼僭越！请殿下恕罪。”
卫枢摩挲着拇指上的玉环，和言道：“孤说过，你是孤最信任的幕僚，孤不希望你和孤之间，因为任何事情，而生出芥蒂。”
“臣不敢。”
二人沿内院的草径前行，路过一拱形小桥，桥下之水已干涸，俱是枯叶荒草。
任知宜猜测这个院子之前应该也是个官宦之家的府邸，却不知怎地萧条至此。
院中的石碑断了半截，留下的字迹依稀可辨，是个“苏”字。
卫枢缓缓道：“这是驸马的旧宅。”
长公主的驸马苏淇曾经是宰辅之子，全家在嘉以之乱中满门被灭，他看破尘俗，不再参与政事，一心只是礼佛。
“是驸马藏起了年敬之？”
“之前你在贡士院遇到的黑影，就是年敬之。林四当夜未追上他是怕打草惊蛇，第二日暗卫凭借地上的痕迹，查出是年敬之，此后便一直盯着他。前日他被人推下山谷，侥幸未死。”
幕后之人不知他还活着，也不会想到卫枢会将他藏在一位闲散驸马的旧宅里。
只不过，卫枢一早便知晓，高期之死内有玄机，却隐忍不发，故意陷东宫于风口浪尖，引朝堂各方势力涌动……
任知宜按下纷繁杂乱的思绪，专注于案子本身，“年敬之那夜为何出现？”
“伍主事突然让他搬离房间，他心怀鬼胎，怕你瞧出端倪，于是扮鬼吓你。”
“什么端倪？”
“年敬之想为施施赎身，需要一大笔银子。他察觉高期之死可能与许乐元有关，勒索三千两银子。”
任知宜想了想，当时年敬之恐怕是担心她会查出什么，断了他的财路。
“孤猜测，因他跌下山谷失踪了一日，施施心神不宁，便将年敬之的信拿给窈娘看了。”
任知宜咬着贝齿，心中懊悔不已，“若是昨日我在家中，窈娘或许就不会死了。”
“知宜！”卫枢的声音温柔和煦，“此事自责无益。”
任知宜打起精神，“殿下要重启此案？”
“陛下……”，卫枢顿了一下，声音清淡如昔：“陛下近来圣体微恙，孤还在等一个时机。”
暗卫来报，“年敬之说有话要同殿下说。”
年敬之伏跪于地，神情哀戚，“学生愿意作证。”
这个案子若要重启，必要一击即中。
有几个疑点任知宜始终没有想明白，于是她让年敬之将那夜发生的事重新讲一遍。
“戌时刚过，我听很多人说高期在亭中饮酒，我当时便觉得有些奇怪，因为他刚刚与我说，已写了家信，言明会试重考志在必得，怎地又借酒消愁起来！后来约摸到了子时，他被人背了回来。那时许乐元说要问我一些事情，将我带出房间，待我回屋时，高期已不见了踪影。
第二日，得知高期死讯，我想起那一夜许乐元面色慌张，像是特意借着无关紧要的琐事将我从房间支走。我笃定他与高期之死有关，一时糊涂，起了贪念，没想到反而害了施施。”
任知宜沉吟半晌，突然问道：“那夜高期穿的什么衣服？”
“是一件黑色侧襟窄袖球纹锦袍。”
任知宜神色一顿，“记得这么清楚？”
“那夜高期突然去亭中饮酒，我本就觉得有些蹊跷，更何况那件衣服是高期衣奁中最贵的一件，他平日里很是珍惜，我绝没有记错。”
卫枢轻声道：“你腿伤未愈，先起来吧！”
年敬之扶着伤处，又膝行几步，额头磕在地上，梆梆作响。
“学生已然知错，若能给施施报仇，学生死不足惜。”
卫枢与任知宜相视一眼，若有所思。
——
朝阳淡淡，云霞尽染。
回来的路上，路过石方街，她掀开帘子，朝夜里云娘站立的檐下望了一眼，那里空无一人。
缓缓地落下帘子，任知宜眼神幽邃。
马车没有将她送回宅子，而是直接入了宫。
今夜，大胤皇宫将有一场盛会。
这是一场为迎接应国使臣伊柘而准备的宫宴。届时，帝后、文武百官、勋贵宗亲以及后宫诸妃嫔皆在宴中。
任知宜身为东宫女史，必须尽女官应尽之责。此次宫宴列席的名录，便在她的手中。
申时二刻，参加宫宴者由西侧庆阳门进入，沿宫中内苑东行，穿过内宫清商门，经过水榭，是为甘露殿。
任知宜今日之责，便是在清商门核查入宫女眷的身份。
宫宴设在甘露殿外的高台上。甘露殿三面环湖，夜幕降临，华灯初上，可见花灯泛舟，火树银花之景。
郑皇后提前着嬷嬷传来口谕，“既为东宫女史，当夙夜萦心，动静有法，克己复礼，谨记后宫之责，勿行差池。”
“谨遵凤谕。”
任知宜笑得温柔，“都怪我年幼不懂事，不但让皇后娘娘挂怀，还劳烦嬷嬷走这一趟，实在愧赧。”
来传口谕的李嬷嬷听说过任知宜，本以为是个桀骜不驯的，没想到本人温婉清柔，行止还极为恭顺得体。
她心下一松，含笑道：“女官言重了。”
东宫地势较其他殿宇略高一些，殿外石阶多，且陡。
任知宜送人出去，顺势扶着李嬷嬷的手臂，“嬷嬷小心脚下。”
生平第一次被女官搀扶，李嬷嬷心里大为熨帖，眸中笑意更甚。
她低声提点道：“殿下的婚事，女官多劝着点儿，娘娘定然欢喜。”
“知宜明白，多谢嬷嬷。”
人走后，任知宜于殿前静默了片刻。落日余晖照在长长的甬道上，与檐角下的暗影拉出一道泾渭分明的线。
申时将至，任知宜一抬眼，瞧见宫道拐角处露出一截衣角，若隐若现。
她走过去，是东宫宫女雀琴。
雀琴神色焦灼，“宫外有人托了几层关系找到东宫，说有急事要找女史。”
任知宜一怔，“谁？”
“传信儿的内侍说，庆阳门外，唐橘！”