沈玄冷冷地瞥眼看他，讥笑道：“照你这么盼着，是嫌自己命太长，巴不得早点死？”

男子瞪着沈玄，“你……这是咒我？”

沈玄丢给男子一个眼神，让他自行体会，转而看向掌柜。

掌柜的一脸兵荒马乱，千防万防，这人还是死在了他的客栈里。

他看着沈玄，颤声问道：“公子，您说……这人该不会真死在我家客栈里了吧？”

沈玄眉头紧皱，却并未慌乱。

她迅速从马车里出来，对掌柜说道：“掌柜的莫慌，咱们先去瞧瞧情况。”

话落，她最先一个快步朝柴房走去。

待赶到柴房门外，在那高高隆起的大雪堆中，隐隐约约露出一双几近与白雪融为一体的赤足。

一旁的伙计上前，惊慌解释道：“因前两日这场雪下得实在太大，咱们就把扫拢的雪都堆在了这儿，一直腾不出手来清理。这不，方才伙计搬东西的时候，脚下一滑，不小心摔了一跤，正巧就摔到了这雪堆上，才瞧见了这双脚。”

众人听闻，面色皆是一变。

沈玄凝眸看着那双大脚。

那是一双男人的脚。估莫是昨夜所有人都睡下后，这人疫病发作，跑出了柴房，钻进这雪堆中。再加上昨夜雪下得大，才把他掩埋了起来。

宾客和镇民都站得远远的，没人敢上前，生怕那人还会从雪堆里钻出来似的。

沈玄示意伙计，“你们俩，赶紧戴上手套，把人从雪堆里拉出来，再让镇民们都来认认，看看究竟是谁的家人。”

两个伙计听了沈玄的话，面面相觑，迟疑片刻后，还是颤抖着戴上厚厚的棉手套，战战兢兢地走向那雪堆。

他们的脚步在雪地里缓缓挪动。

好不容易走到雪堆旁，两人对视一眼，咬咬牙，伸手扒开那厚实的积雪，慢慢将雪堆里的人拉了出来。

众人忍不住围拢过来想看个究竟。

只见那人赤裸的身体满是抓痕，面色死白，嘴唇冻得乌紫，双眼紧闭，头发上结满了冰碴。

沈玄走上前，微微俯身，目光落在那具身体上。无需探那人的鼻息，便知他早已没了气。

“从尸僵程度判断，这人应该昨夜就已经死了。”沈玄直起身，看向在场的镇民，问道，“他可是你们哪位的家人？”

薛雨眉头微皱，这不是昨晚被她一手砍晕的那位男子吗？这就死了？

镇民你看看我，我看看你，摇摇头。虽然同在一个镇子里，但也不是所有人都认识。

终于，有一人从后方挤到前头。

待他看清地上躺着的那具身体时，不禁长叹道：“真是绝户了，这人叫林立仁，他家父母兄弟在寒西镇时就没能扛过这场疫病，没想到，他在这逃亡路上也没撑下去。”

沈玄心头五味杂陈，各种滋味在心底翻涌。这人昨日被薛雨打晕后，安置到了柴房，因为太过繁忙，她也忽略了这个人的存在。

她再次低下头，凝视着地上的男尸。

就在这一瞬，她赫然发现，这男子的嘴角，竟带着一丝若有若无的笑意。

站在一旁的薛雨也察觉到了异样，忍不住问道：“小主子，他…… 这是在笑？”

“笑？” 那两个伙计好不容易从惊恐中回过神来，心有余悸地半睁只眼，看向地上的死人。

这才发现，那人僵硬的嘴角的确微微上扬着，呈现出一抹诡异的笑。

地上的死人，居然真的在笑？

“怎么会有人在死的时候还面带笑容？”

宾客中传出一阵窃窃私语。

沈玄的视线从尸体上移开，看向那堆积雪。

想起昨夜那个癫狂着要往雪里钻的妇人，似乎瞬间明白了其中的原由，淡淡道：“他是心满意足，所以才会笑。”

掌柜的不解，疑惑道：“不知公子这话，说的是什么意思？”

沈玄深吸了一口气，缓声道：“此人饱受疫病的折磨，无穷无尽的燥渴之感令他痛不可忍。当他不顾一切地大口吞食积雪时，那一刻，体内难耐的燥感得到了缓解。这短暂的舒适，让他的意识里产生了一种心满意足的错觉。”

“所以，换言之，他并非因疫病发作而亡，实则是在极度燥渴之下，大量食用、接触冰雪，而冻死的。他死的时候，也并不似我们想象中的那般痛苦，反而带着一种满足。因为在那一瞬间，所有折磨他的痛楚都消散了！”

话落，沈玄看向镇民，认真问道：“各位，你们回想一下，寒西镇那些不幸离世的乡亲们，被发现的时候，嘴角是不是也挂着类似的笑容？”

那些镇民在听到沈玄这么问时，相视失色，犹疑一瞬后，又纷纷点头。有人低声应道：“好像…… 确实有这么回事。”

沈玄颔首，接着说：“昨夜我便一直在思索此事，如今总算有了些眉目。在此，我郑重地提醒各位，在去往歌都城的路上，务必要牢记 ，这疫病似乎对水有着特殊的需求，病情发展至后期，患者会被燥渴折磨得痛苦不堪。”

“但即便如此，还望大伙儿一定要克制自己，尽量少饮水，千万不能因为一时冲动，走到钻入雪堆，吞食积雪这步绝境。只要能够咬紧牙关熬过去，再配合放血疗法与汤药的治疗，大概率，是极有希望治愈这疫病的。”

镇民中有人恍然想起，“这话，听起来倒是有些耳熟，好像那两位医女也同我们讲过。只是患者一旦发起病来，整个人都失了神智，哪里还记得住这些啊！”

沈玄默然。以师叔的医术，不可能忽略患者因疫病出现的等等状况与后果。想必是这些镇民，根本没把师叔的话放在心上。

镇民仿佛因为沈玄的这番话，看到了希望，浑浊不安的眼眸亮了起来，“公子，此话当真？难道只要不吞食那白雪，不钻进雪堆被冻死，这疫病就能治好？”

沈玄诚恳答道：“我不敢断言万无失一，但还是恳请大家再坚持坚持。待到了歌都城的仁心堂，那里的坐堂大夫定会竭尽全力救助大家的。”

……

刘显一踏入乾机殿，便觉殿内气氛压抑得仿若乌云压顶，一场风雨欲来。

看见卑躬屈膝在一旁抹着冷汗的高翰良，刘显到嘴边的话瞬间如鲠在喉，竟忘了该如何开口。

龙椅上，女帝身着一袭金线赤龙明黄色锦袍 ，容颜绝美却透着冷冽，双眸犹如寒潭，不经意间的眸光流转，便仿佛能洞悉人心。

如此风姿卓越。

可那周身散发的威严与冷厉，叫人莫名心生敬畏，不敢轻易靠近。

刘显刚迈近的脚步下意识地后退了两步。

宫中近来的平静，终于在今日的早朝上被打破。

高翰良呈上了一封奏折，萧澜渊才知道一场疫病已经在歌都蔓延开了。

而老奸巨猾的吕执竟在这关键时刻告假回乡？

这病得的可真是 “恰逢其时！”

萧澜渊垂眸看了一眼手中奏折，合上，又打开看了一眼，干脆抓起摔到了地上。

“这个吕执，究竟是如何代理朝政的？竟让事态发展到了这步田地？”

高翰良与刘显两人皆是心惊胆战。这场疫病的蔓延速度实在惊人，仿佛是在一夜之间降下的灭顶之灾！

无论是代行朝政的吕执，还是满朝的文武百官。

包括身为丞相的高翰良，也都难逃其咎。

他默默地走上前去，将地上的奏折小心翼翼地拾起，紧攥在手中。

萧澜渊努力平复心中的怒气，目光移动，落在高翰良手中的奏折上。

那小小的奏折，却装满了歌都被疫病笼罩的惨状：

店铺紧闭，街巷清冷，集市无人！

药肆关门，医馆拒医，患者难获救治！

每日无数人绝望死去，街头巷尾哭声凄惨！

这还是她昌盛繁华的歌都城吗？

萧澜渊银牙暗咬，若不尽快采取措施，这场疫病将会吞噬更多百姓的生命，歌都乃至整个冰璃国也将陷入万劫不复之地。

沉默片刻后，萧澜渊抬起头，看向高翰良，不容置喙道：“即刻传朕旨意，命歌都所有药肆开门施药，医馆不得拒收百姓，违令者，斩！”

高翰良连忙躬身领命：“皇上圣明，臣这就去下令。”

“慢着。”

萧澜渊看着准备离开的高翰良，又道，“前段时日，有一批进贡的药材，因大雪封路耽搁在了途中。你速去查明，这批药材何时能够入宫，待其入宫后，一并拿去救治歌都的百姓。”

“不可呀！”听到女帝这番话，一直沉默的刘显终于开口，“皇上，这……宫中储备药材本就所剩不多，只盼着这批药材入宫以充实药库。若是全部拿去救助百姓，万一宫中有人不幸染病……”

萧澜渊摆了摆手，打断刘显的话，“事有轻重缓急之分。疫病当前，若百姓不能安稳度过，宫中又怎能独善其身？这些药材在宫中不过是备用之物，可对宫外那些饱受疫病折磨的百姓而言，却是救命的稻草。”

萧澜渊稍作停顿，目光转向高翰良，郑重道：“你即刻着手，火速再向盟国大量购置药材，务必做好万全准备，以备不时之需。”

高翰良立即躬身应道：“臣遵旨！”

言罢，便转身疾步离去。