元心不去佛坛，他待在斋宫，念着吴明的名字，计数：四次在一次不在。
“刚刚你不在这……”
他怕他师傅来，把他也夺走了。
答案是肯定，元心颔首，装作向自己确认记忆，无事。
吴明见他荡秋千式地点头，余波不停，闲谈起：
“人有三急，不到一刻喊我一次，像极了‘狼来了’里的小孩，王爷今天怎么了？”
“你……能像侍卫一样待在我看得见的地方吗？”
“王爷需要？我以为你不喜——”
“欢。”
突如其来的抿笑，鲜红诱人的唇色，与莹润白皙的肌肤，让人差点错过他的双眸，吴明快慰轻叹。
他藏得还不够，晦暗瞳仁漫散着机警黑猫般顽皮刁滑。
暖流阵阵入怀，元心从吴明这，得到的回应纷至沓来，并非空谷足音。
料峭春风拂开经幡，入目蒲团上裹成团子的他，找到了属于自己的神：
大师，收不回的徒弟，我替你看顾。
大师有生之年，我们会回去看您的。
吴明举手抵在额头随愿。
他所向鬼子母发的是什么愿？
忆起规则：不能给自己求安宁。
手放下，经幡哪边，元心还在祷念，那人定制的裘衣比棉服保暖，这种日子不能穿。
“饿了。”
大师不是世俗人，你化缘我布施，怎么还问我要人？
元心迈步低头钻过经幡，抬眸笑眼，手缓缓上升，露出五指去抓吴明的手。
吴明握住的还是隔着半部衣布的手。
走白净的道上。
吴明松开些，元心的手往上扒拉，他带下去的不是让人松手，而是搓掉了衣物，毫无保留地与元心接触。
吴明彳亍：
“我的手冷。”
“我的手也冷。”
“有没有标量，你的手都是热的。”
吴明拆开小臂的系带，把元心的手提到手腕处捏合。
“牵这，暖和。”
元心的另一只手在他的衣袖帘下跌卷落时，追赶地握向吴明掌心。
垂下的黑色麻布袖子笼罩住的，元心竞相抓住的手里，隐约含杂朦胧的心思。
“我们吃什么？满汉全席最爱蚂蚁上树了，啊哈，没有肉沫，白包子能压成馒头。”
“拣你。”
“嗯……”
“我点土豆。”
元心步子小，刚还不觉，现两只手扒着，迈步受到明显的阻力。
吴明不着痕迹地慢下来，行动与他同频。
“到我了！我！那我？”
“红薯干？”
“王爷这是要点副食当饭吃？”
“就是想到了。”
“不是不行。只是……这场饭怕是要吃许久。”
“咦，你怎么知道？”
“王爷牙口不好。”
“疼？明明连见都没见过，要尝试救济的干粮，是记挂他吗？”
先帝花费九年教会我如何做奴才，体谅主子。
面对你时而让我高兴有余，时而让我痛苦有加。
和你在一起的十年，把我拉回最初的人样，可习惯还在配合你的悲欢离合。
“吴大哥说谁？”
常常比你还懂你自己。
“我牙是好的，你听。呜，这玩意比菜根难啃。”
“别整根吞。”
“噎住了比嚼它更遭罪。坐下。王爷吃饭不快，丢碗筷快。土豆片？吃吗？”
吴明盘里的土豆块瞬息切成片，他的干粮已让人拿下去蒸软。
“要是到了前不着村后不着店的地方，咬不动干粮不得吞嘛。”
等待中，元心夹土豆：“我可以吃整块。”
“你不可以。”
“有王爷要吃完的东西。”
红薯干蒸一遍后奉上来的像一盘新菜。
蓝莓酱铺底，配苏叶，蒸出夹心薯，切成方块砌二层，用白釉莲花龙纹盘盛。
域外进贡的番薯，同糕点般亮泽，口感绵甜。
“王爷不会到那种地方。要是——”
“嗯？噢——要是遇到那样的情况，如法炮制，小事，况且有你。”
*
言雨生到领地，提前发放三个月俸禄。
医药物资的补充，日渐开凿的新井泉，士兵们看到了向阳的希望。
实际，没有好转。
*
“不要勉强？”
“哈哈。天气干燥。”
元心白天同医署新生交流，听取左、右院判说的医药政令。
晚上查看医书。
难的是，元心的老毛病犯了，头疼不说，鼻血嘀嗒，这一碗又要满了。
他看不喜欢的书就会这样，以前瞒顾太傅瞒得辛苦，现在毫不在意地一目十行扫书，不在乎站着两人如何看他。
白包子识字不多，念起医书来磕磕绊绊，元心听了更不懂书上说的方案，也就不顾低头擦鼻血，直接放碗接。
朝上，贺院使说话总被元心打断，他更愿意听左、右院判说话，明白他们没有偷懒才放心。
突然，边境传出朝廷的药不管用，言雨生停了所有烧薰艾叶、苍术、雄黄、白芷等消除病役的法子。
反让人主动染病。
他在搞什么！
贺大人鉴用左，右院判的小抄，开口：
“言将军此举妙啊～”
“采用人工免疫，古之先人《千金方》中提起‘辟时疫，可与病人同床传著衣服，亦不相染’，人到、病除指日可待。”
“百毒不侵之人？”
“贺院使是要百里挑一，还是万里择一！”
“活生生的人不是谁的垫脚石。”
“他们的命不是数字。”
贺院使呆住：
美人完完全全看我不顺眼！
这时，一位小官员急急来到，呈书并言：
“禀皇上，种疫法，边城小城主身先士卒——病倒了。”
元然没有第一时间打开折子，而是看向了元心。
他像受到极大的惊吓，脸煞白。
底下，蚂蚁热开锅般嘈杂，全无主意。
“此事明日再议，驿使留下，众卿退朝。”
元心机械性随人群躬身离开。
他是我活下去的借口？
哈哈哈哈哈哈，太好笑了，父亲！徒儿所做的努力，不外乎他别辟蹊径？
*
任何人的死有损于我，心灵得不到慰藉，上天太远，天子近，我把我所得的二三钱上交，哪怕主拨得一钱为我化香火。
不死于非命。
*
“王爷，皇上把自己关在寝宫，不出来也不说话。”
元心到达东宫寝宫，门一推就开，之之唏嘘，紧接着通报。
元然着轻薄的衣物，比小时瘦了一圈，匀称的俊逸，卸下龙袍，整个人活泼许多。
他正干着擅长的事，惟妙惟肖的月季，花瓣脉络透明度，线条光线可循。
“皇叔，来。”
元然指尖沾水，甩在画上，四色鲜嫩的花被打湿，枝叶反而呈枯萎状，等得殿内炉火炙干水分，花逆向抖擞复活。
元心不明白，现在的状况也是：
“皇上，去做实事，修政律，大赦天下，罪己诏有用的话，也是臣写，然儿，是皇叔让你受惊了，你父皇将海晏河清交予我，没能一复一地交还于你，不是一句抱歉能弥补的。”
“臣去趟边境，皇上一直很棒，按时上朝，嗯？”
“朕不会。”
“不，是朕不对，听信谗言，瘟疫下派言侍卫回塞外镇军心，失信于你，你才不管朕。”
元心起身，他不想吵，都说帝王家的人早熟，意思明了他就走。
元然伤心极了，此次一别，等同于失去了与生身父亲对抗的帮手，更是失了心：
“朕写不好‘心’字，教朕，再教教朕，不准走！你敢走？你气死朕了！”
“小时候，不懂你总是笑，可是现在你连看也不看朕一眼吗？”
“顾怀，不要走，教朕，再教教朕，‘心’真的好难写，怎么写都不好看，你别走，好吗？别去找他。”
“小的替皇上绑回顾怀，皇上别气坏了身子。”
“你懂什么？后来的。”
元然摔笔竿，“啪哒。”
*
“咔嚓。”马车车轮压断树枝。
元心与吴明坐在马车内，车辆减速，吴明上前掀开布幔，迎面飞来一支箭，空中自燃，箭擦边吴明刚拔出的剑，发出尖锐的声音。
元心下意识闭眼堵住耳朵，手炉掉脚边，焦炭泼在锦绣棉外袍上，烫出的洞由内向外扩张。
强忍着睁眼，见自箭头处，往上冒火擦过吴明的手肘，箭行驶的轨道改变，提前插地。
元心后撤双腿。
吴明回车厢踩灭元心裙角火势的苗头，张手：“走！”
元心被举上马，车夫不见踪迹，吴明抽动马鞭，行驶中，割裂套绳，“一直往前！不要回头，我在身后，记得？教过你的，手不要离开缰绳。”
四匹马离散前行。
箭雨落在车篷，织物燃烧起来，小心还未说出口，元心愣愣点头，牵住缰绳，给的外力并不够，所幸马比人更争气。
耳中聒噪的兵器相撞。
待安静下来时，回望吴明，元心勒紧缰绳，马不停蹄才意识到马疯了，冲冲撞撞，带他飞速前进，不知多久，鼓声，号角声接连入耳，他被带入真正的战场。
激烈地，他醒目地，格格不入的骑马，谪仙似的人物，手无寸铁地入了短兵相接的近身战场。
他一来，显然一方都向他杀去。
“保护摄政王！”
火雨倾斜而下。
“是陷阱——”
不同的人接连喊话，涌向元心士兵突然打道远离旋涡中心。
射来的箭把把插在马蹄边，固定住，外三圈当上三柱香，是王的火葬场。栗子说过要让他清醒地感受死法。
临门一脚，丹尔克来到拽他下马，两人藏进灌木林。
“与哥哥相遇总要挨一箭，好疼啊。”
“你受伤了？”
“没有。”
“那就好，撑住我。”
“你没事吧！”
乌厥首领扶着，衣裳破烂的元心勉强环顾一周，可怕的，生死，本不是想死就死，想活就活。
战场上大伙都是待宰的鱼肉。
柴火，呲呲发出动静，大火安静如鬼，秘而不宣燃烧毁灭着一切。
火焰燎烧地是活的执念。
“哥哥，你怎么了？”
首领扒开倒向他的元心看情况，那人跟服用了软骨散一样，晕厥过去。
前面，半身的人圆睁的眼睛，嘴巴开合，喃喃着执念，或家长里短的话语，元心听不清，却看懂了。