元盛一十七年，正旦节降至，举国欢庆。

圣京城内张灯结彩，红绸从城南拉到城北，福彩从城西挂到城东，百姓载歌载舞，共同迎接新春。

然而，与之赫然对立的是，是远在边关的漠西。

元盛一十六年，冬末，漠西急报，大军与羌寒在酌牙滩大战，七日后，漠西军失利，退守泺城，死伤惨重，哀鸿遍野，血流成河。

圣人急诏，命成南太守姜成鸣携大军赶往漠西支援，同时，命监察内官从圣京出发，速速赶至泺城，押解镇西侯和其子桥恂，带枷归京问罪。

桥络和桥恪两人收到消息的时候，圣人的诏令已经像雪片一样分发出去。

大街上的炮仗声此起彼伏，镇西侯府内却安静得如同空宅，就连门口的红灯笼都没有挂起，来往的仆役互相交换一个眼神，又匆匆地交错离开。

桥恪已经好几日没有去书院了，书院也仿佛没有发现此事，从无派人询问。

他站在院子当中，不停地来回踱步，向大门口走去，看到门口桥老叔冲他摇了摇头，又不得不走了回去。

忽而，大门被重重的敲响。

桥恪迅速转过身子，动作飞快，越过了桥老叔。

哐当一声，大门被打开了，经南七独自走了进来。

“我三姐呢？”桥恪望向他的身后。

“三小姐还在卫侯那里。”

“那父亲母亲他们……”

“大将军府的……众人已被看管起来，只是夫人以死相逼，监察内官才不得不派出一辆马车，让夫人带着云姨娘和五小姐跟随，跟随刑车一同上京。”经南七踌躇一刹，缓缓道来。

“也好，也好。”桥恪张大嘴巴，却也最终只是吐出一个词来。

……

元盛一十七年，春，圣京城内的红绸还未撤下，身穿重甲的军士已经开始巡逻，百姓们正待疑惑，却才缓缓听到漠西战败的军情传来。

沿途的百姓被堵在两侧，看着长长的军士开道，交头接耳起来。

“听说这次漠西战败，死了十多万人！”一路人男子对着身旁的另一个男子偷偷说着。

“不对，是死了二十万人！”另一个路人男子反驳道。

“这么多，这个镇西侯是要完了。”

“可不是，当这么大的官，连个边关都守不住，又害死这么多的人。”

话音刚落，只见一红衣内官，骑着高头大马，打头走了过来。他的身后，跟着十几个重甲军士，一路随行，待他走过，入眼的便是两辆牢车，一前一后，正是关押的镇西侯桥宗玄和他的次子桥恂。

忽而，军士拦道的一侧，一个飞物砸了进来，直直冲向了牢车。

“打死这个贪官，害死我们那么多将士，他还有脸活着回来。”一个男子高声喊道，手里的烂菜叶子不停往里砸去。

一旁的百姓听了，随即也跟着一起高呼，扔着砸着手里的东西。

“砸死这个贪官！砸死这个贪官……”

一时间，骂声此起彼伏。

“你们干什么！”随行的军士怒叱道。

声音刚落，前方的红衣内官高举右手，止住了高呵的军士。

“百姓有怨气也实属正常，随他们去吧。”

军士应声行礼，停下了刚要下身的动作，勒马跟着队伍继续前行。

砸骂声，不绝于耳，顺着两侧的道路，像箭一样，准确的插入了牢车内的两人。

散发披肩，素衣烂衫，如今又加上了残羹烂菜，牢车内的两人，静静地坐在那里，他们没有抬头，他们也不想抬头。

“住手！你们都住手！”队伍的末尾传来女子的高呵，声音尖细凄厉。

桥夫人三人推搡着军士，从队伍后方奔来，直直冲向了牢车方向，她们拼命地替着牢车遮挡，双手乱挥，却终是无力，什么也没有挡下，只剩下一身狼藉的三个女子，和着牢车里的两人隔着栅栏两两对望，一时间，女子们的惨厉哭声高过了百姓的咒骂。

渐渐地，两侧的百姓止住了声音，动作也停了下来。

安静不过一瞬，一侧的男子声音再次响起。

“这个贪官还有妻子儿女替他们哭，我们那些死去的将士的家人又能哭谁……”

只是这次，还未待百姓反应过来，就听见一声巨响。

‘砰’的一声。

男子被一脚踹翻倒地，连带着身前阻隔的军士，一起重重砸向了大路中间。

一只手迅速伸了过来，一把拽住了即将倒地的军士。

“抱歉。”

桥络的声音低低传来，随即把他拉向身后，随行之人立刻扶稳了军士，待其站定后，跟着桥络越了过去。

倒地的男子哀嚎一声，还未转过身子，便被随行而来的经南七制住，牢牢控制在手里。身后的桥恪也立刻跑向了母亲，遮住了两侧的目光。

“内官大人，你奉旨办差，刚入圣京，就出了什么大的岔子，不妥吧？”桥络站在牢车一旁，目光直直看向前方的红衣内官。

红衣内官敛了表情，目光直直打回，“民有怨，本官又如何阻挡。”

“民有怨，自当有圣上和刑部裁决，何有内官大人自行处置？”

“桥三小姐，你是在质疑本官？”

“不敢，只是我怀疑此人妖言惑众，蓄意阻挠大人办差。”桥络的目光扫过两侧的百姓，最后定在地上的男人。

红衣内官冷哼一声，“既有问题，送去大理寺便是。”他大手一挥，调转马头，高呵一声，“走。”

声音落罢，两侧的军士重新拦住百姓，牢车也缓缓跟着向前驶去。

“宗玄，宗玄……”桥夫人拉着镇西侯的手，泪眼婆娑，泣不成声。

“带你母亲她们先回家。”镇西侯狠心抽回了手，声音沙哑。

“父亲放心，孩儿明白。”桥恪拉住了母亲，看着父亲的牢车缓缓离开，又看向身后的牢车，原本俊俏的二哥脸上，如今已是满面沧桑，两人匆匆对视一眼，一语未道，已是万绪尽过，他拉住跟随而来的云姨娘和桥绾，终是一起痛哭起来。

前方行进的队伍缓缓向前，两侧的军士也随着牢车的末尾，开始向前慢慢移动，直至所有的一切都消失在街道的拐角，桥络才缓缓收回了目光，她看向了身旁的家人，稳住心神。

“阿恪，你带母亲、姨娘和绾绾先回府。”

“三姐，你要去大理寺？”桥恪止住了哭声，抽噎着问道。

“嗯。”桥络点头，看向了地上的男人。

经南七反手一拉，把那男人从地上揪了起来，拽着后领，跟着桥络向前走去。

两侧的目光不停地打来，带着好奇、探究和恶意，桥络轻轻地一一扫过。

瞬间，目光消失，路人纷纷作鸟兽散去。