严敬修回到帅府之后，封羿将这个月的军费支出送到了他的书房。
等看清上面的账目，严敬修有些难以置信，“怎这个月的军费支出超支这般多？”
封羿回话：“临近年关，照规矩，年关是要给兄弟们得发点补贴好让他们寄回家中过年。”
军费现在是彧军面临的最大难题。
严程一因为这个事发愁，严敬修也因为这个事情发愁。
“少帅，不如，您向舅家开一次口？”
严敬修的舅舅温振华是上海金盛银行的行长，但是自从母亲过世之后，他和舅家的来往也少了。
近几年的来往还是温振华央求严程一把温儒成安排进警署工作。
严敬修摇头，“怕是不妥。”
封羿又问：“码头的那批军火，让兄弟们拉回军营了，谭军要是知道我们截了他们这批军火怕是心下怒火正盛。”
军费不足，彧军用的装备已经好几年没有更新换代过了。
死了一个王老板，倒是无意间收获了一批新式的武器。
严敬修也不知道这到底是福是祸。
“明日淮胤生辰，帮我去给他备置一份生辰礼。”
封羿退下之后，严敬修靠在椅子上发呆，连严程一进来的动静也没有听见。
“在想什么，想那么出神？”
严敬修见到父亲，站起身来，规规矩矩地打招呼，“父亲。”
“刚刚你和封羿说的那些话，我都听见了。”严程一在沙发上落座，“先别急着动码头那批货。”
“是。”严程一说的话一定是有自己的考量，严敬修一向规矩，父亲交代的话他都会听进去。
“你妹妹约莫后日便到家了，到时候你亲自去接她。”
本来严语禾早该在半月前归家，丫头又来信，说要完成学业再归家。
严敬修一口答应，“好，我会亲自去接语禾的。”
“明日淮胤的生辰宴过后，你早些回来，明天下午林家人要登门拜访。”
该来的，又临近了一步。
严敬修这二十七年的人生，从未忤逆过父亲任何一个决定，可他不理解，为什么他连婚姻的自主选择权力也没有。
他不喜欢舞刀弄枪，但要接手父亲给他打下来的江山。
二十七年的人生，什么都是被安排好的，要干什么，要和谁共度一生也是被安排好的。
渐渐的，他好像连反抗都学不会了。
在严敬修的沉默中，严程一抬脚离开了书房，给他留足了冷静的余地。
次日是钟延龄的生辰日，钟延龄还在睡梦中的时候，被鞭炮声吵得一连翻了好几个身。
最后实在睡不着，便坐起身来。
探手摸向床的另一侧，传回掌心的余温让她松了口气。
她对着房门口传唤了一声，“福生，我要起床洗漱。”
福生推门进来的时候，满脸不可思议，“少爷，您今日怎起得这般早？”
“外面鞭炮声喧天，你问我怎么起得这般早？”
待钟延龄盥洗完之后，福生拿来件墨色长袍，“少爷，今日您生辰，还穿黑色的么？”
“穿吧。”
出了淮山院，在去偏厅的路上碰见了钟安。
钟安见她脸色不好，“少爷，您脸色不太好看，昨夜可是没休息好？还是身子不适？”
“安叔，若是这鞭炮在我起身之后再打，我定然不会顶着一脸怒气同您讲话。”
钟安明白过来之后，去到府门前，守门的小厮们已经在清扫满地“红色”的残骸。
“你们两个真是不长心啊，少爷还在睡觉，怎一大早就放鞭炮？”
“钟管家，小的们当然知道今日是少爷生辰，可是按照江宁的规矩，生辰日得赶着日出前打鞭炮，否则不吉利。”
钟安被他这句话堵了回去，背着手走了。
门口扫地的两个小厮面面相觑，其中一个建议道：“下回还是等钟管家安排我们再打鞭炮吧。”
另一个不太认同，“错过吉时，怕是不吉利，我可不敢触主家霉头。”
小刺猬的起床气来得快也去得快，现下已经坐在偏厅等着用饭了。
桑群见岑君词起了个大早在厨房里忙活，又是发面又是擀面，才意识到岑君词是打算亲手给钟延龄做碗长寿面。
这碗面条费了她不少气力，桑群都看在眼里。
用净布给她擦拭额角的汗。
“少奶奶，您歇会吧，拉面让奴婢来就好了。”
岑君词摇头，“你帮我烧水就好了，我手头也快完事了。”
桑群在心里感慨了一番，少爷真是好福气，有少奶奶此等贤妻。
在偏厅等饭的小刺猬一连吃了三块糕点，抬眸看向福生，“厨房的伙夫都罢工了？”
总不能因为自己今日起得早了些，厨房还没开灶吧？
“少爷，小的过去厨房看看先。”
钟延龄拍掉手中的糕点屑，“我自己看看去吧。”
等钟延龄到厨房的时候，厨房里只有岑君词和桑群主仆二人。
见到熟悉的身影，钟延龄还有些没缓过神来，怎这偌大的钟府还要少奶奶亲自下厨？
府中下人已经这般没规矩了吗？
桑群一回头，便见着一脸怒气的钟延龄，她有些惧色，“少爷，您怎么来厨房了？”
钟延龄走近岑君词，在她身旁停住脚步，“我今日要是不来厨房，怕是一世都不知道你在钟家过得如此委屈，从没听说过哪户人家竟要少奶奶亲自下厨的。”
岑君词听后，有些无语，恨不得将面粉糊她脸上，“今日是你生辰，我才亲自下厨给你做碗面，你怎说得这般言重？”
小刺猬瞬间变脸，“原来如此，需要我帮忙吗？”
原来她是为了我！！！
“去坐着等，就是你能帮最大的忙了。”
钟延龄倒也没走，只是桑群和福生走了。
桑群一出厨房，小声地问福生，“少爷今日怎起得这般早？”
“被鞭炮声吵得睡不着了。”
福生倾身往厨房看了一眼，看见钟延龄将一只手搭在岑君词的腰身上，随后便被岑君词打掉了手。
福生偷笑着，“我们少爷和少奶奶感情真好。”
“是我们少奶奶好，少爷归家之后又是说要和离又是要纳妾的。”
福生倒戈，“是哦，少奶奶比少爷好。”
厨房里的钟延龄一脸苦样，又委屈上了，“你就这般厌我？”
“钟延龄，这里是厨房，麻烦你分清场合可好？”
想到昨日挨的巴掌，“昨日在房中你也……”
门口偷听的两个仆从脑补到某些情节，瞬间脸红。
福生别别扭扭地说：“我去扫院中落叶了。”
桑群手足无措，“对，我也要浣衣来着。”
午时正宴，封羿将严敬修送至钟家府门前时，钟延龄正好在府门前候着。
见封羿要请辞，钟延龄开口道：“封副官也一同入席吧，只是家宴。”
封羿面上有些为难，严敬修也点了点头，“随我一同入席吧。”
“是。”严敬修开口，对他来说就是军令。
今日家宴设宴在正厅，老太太和李氏没有凑热闹，在各自的院子简单用了些饭。
钟南寻还卧病在床，只是嘱咐钟安要好好招待宾客。
没有长辈的宴席对年轻人来说自在不少。
“祖母和母亲都说不凑我们年轻人的热闹、父亲还在病中、家妻让我们这些旧识玩得尽兴些，所以今日这桌家宴只有我们三人。”钟延龄入席之后，向他们二人解释了一番。
“伯父的病还未好吗？”
“还是老样子，想必是父亲操劳了大半辈子，伤了元气。”钟延龄一提起父亲之后，心下多了分沉重。
“若有需要，可以将伯父送到我们彧军的医院来，让西医给他做个检查。”
钟延龄也想过这个事，但是依着对舅舅的信任，她把这件事往心里压了又压。
钟延龄在德国学医，但回国之后碍于医疗器械不发达的原因，她也不能轻易地给父亲诊治疾病。
见话题变得沉重，严敬修端起一杯热茶对着钟延龄，“淮胤，我以茶代酒，祝你日日康健。”
封羿知道他下午要见林家人，所以不能饮酒。
封羿倒是举起了酒杯对着钟延龄，“钟二少，祝您事事如意，事事顺心。”
说罢，一饮而尽。
明明是庆贺生辰的家宴，但钟延龄在严敬修话语间感受到的伤感大于喜悦。
席落，严敬修将随身的一个小木箱递给了钟延龄，“这是生辰礼，等我回去，你再拆开看看。”
封羿酒量也不好，钟延龄命钟安给他煮一壶醒酒茶。
在送他们二人出府的长廊里，钟延龄问出了席间没有问出口的话，“你心中可是有事？”
“老太太寿宴时，我同你说过，父亲要我娶林家女为妻。”
“你可是不愿？”
“我自是不愿，从小到大，我从未自己做过任何决定，有时觉得自己和那提线木偶是没有差别的。”
钟延龄知道，比起自己，严敬修的处境才真真可悲。
他不喜欢舞刀弄枪，还是要接手严程一打下来的江山。
幼时，严敬修和她一起在私塾念书时，自己是坐不住的，严敬修却立志以后要做个教书先生。
自己十二岁去德国之后，是自由的。
严敬修却没有一刻的自由过。
如此，钟延龄竟不知道该如何去宽慰他。
待送走了严敬修和封羿，她回到淮山院，才将严敬修赠与她的小木箱打开。
里面是一把勃朗宁手枪和数发子弹。
严敬修在信上写：防身用，柏舟赠。
堪堪六字。
钟延龄拿起手枪细看时，枪身上已然刻上了她的表字。
——淮胤
在江宁私人持枪是重罪，钟延龄想到这，无奈地自说自话，“柏舟啊，你可是嫌我没蹲过大牢？”