楚章言惊讶道：“哦？此局长洲势头正好，未见败迹，为何认输？长洲是惧了我这东宫身份么？”

棋局结束，两人起身互拜行礼，连长洲轻声答：“因为在下知道太子殿下醉翁之意不在酒。”

黎风烨云里雾里，但看谢明青放下茶盏，楚章言同时含笑道：“此前听文漪说过，青澜似乎有了心事，后来再见青澜开台打擂，比武招亲，原来等的是心上人，是连家的公子。今日得见，长洲确为良人。”

“不敢不敢。”连长洲神态谦虚。

楚青澜却一下子大步迈到两人身旁，看看连长洲又看看楚章言，疑道：“啊？言哥哥，文漪姐与你说了这事？你今日只是为了见见小洲？”

回忆有关太子楚章言的传闻，他们提及的“文漪”应是太子妃柳文漪，博学多才，家世显赫。黎风烨硬着头皮想了半晌，刚琢磨出些许意思，谢明青起身，“在下斗胆一猜，太子殿下并非此意。”

笑而不语的楚章言望了过来，目光停在他们身上，“不错。此番相邀，我想见的是谢公子和黎大侠。”

“嗯？”

楚青澜与黎风烨各有不解，连长洲神色闪躲，谢明青倒不意外。楚章言没有解释，拂袖瞥了眼侍从，示意下人传饭。

一碟又一碟菜肴羹汤上桌，皆为时令鲜蔬及姑苏名菜，众人就坐于花厅分餐而食。楚章言少话寡语，谢明青、连长洲亦不出声，饶是另外两人明显有话欲问，也不好意思多说什么。

如此安静直至膳后，楚章言问了问楚青澜与连长洲如何相识，婚事可有打算，闹得连长洲一张大红脸活像熟烂了的桃，才将写满好奇的眼神投向谢、黎二人，听他“刀剑双绝”的江湖传说，也听他“吉燕镖局”来往北方的旧事。

虽不知太子用意，楚章言面上的温柔笑容煞是真诚，与谢君松的皮笑肉不笑大相径庭。

黎风烨观察身旁数人反应，勉强迎合着对方接话交谈。所幸楚章言点到为止，并未打听什么紧要之处，仿佛当真只是好奇江湖人江湖事一般。

杯中茶凉，壶底水空，楚章言微笑道：“章言今日与诸位相谈甚欢，宫中热水衣物齐备，还望夜宴再见。”

送客令施下，围绕花厅等候的仆从鱼贯而入，领头的立于最前，余下的一左一右守在众人身旁，行了礼道了安，请诸位回房。待他们纷纷点头肯定，这才领路迈步。

原本并肩同行的四人由此分开，两道的侍女低头沉默，黎风烨望向同伴，见他们皆被团团围住，与自己一样，不得不前去楚章言安排之地，难以言表的浑身僵硬。

他屡次示意仆人们散去，非但全然不起用，每当他打算提气纵身离开，甚至想起市井多说，若惹得达官显赫不高兴了，随手砍几个下人脑袋都是常事，犹豫顷刻，还是作罢。

*

直到他被送进了一间厢房。

房中，两名瞧上去没有他岁数一半大的少年擦洗浴桶、倒热水、点熏香，两名看起来也没有他岁数一半大的小姑娘作势要帮他换衣、沐浴、沐发，黎风烨实在受不住了，干脆握住刀柄吓唬他们，把他们全赶跑了才如释重负。

院内外霎时安静许多，片刻后，黎风烨擦干身子，对着床上那套铺开的锦袍缎衫却发起了愁。

那群小孩临走前千叮万嘱，说请黎大侠放下兵器，留于房中，又说黎大侠，您定要穿好这身衣裳再赴宴，否则奴婢小命不保。

黎风烨寻思这有何难，郑重应答后记在心里，岂料当他真真正正翻开面前里三层外三层的衣物，左瞧右看，颇为烦恼：衣裳好说，榻下的靴子好说，但摆在另一头的绦结、腰带、禁步、发冠等等精致复杂，他根本没系过、没穿过几回这些玩意！

*

不知多久过去，夜色渐垂，窗外灯明，有人叩响房门催促，黎风烨终于穿戴齐整。

只看他银冠束发，一袭苍绿衣袍，宽袖阔裳，挺拔伟岸，褪去平日劲装在身的三分干练潇洒，反倒肖似个气势凌厉的一流猛将脱下戎装，官服在身——倘若他推门而出时，袖子并未差点夹进门缝，那就更像了些。

脱离险境的黎风烨张望两眼，院外提灯的不是旁人，正是谢明青。

方才是他敲门？不像啊。未见侍从踪迹，黎风烨果断挑灯走近，此时天际昏黄一半，无需他点灯照亮，便瞧见谢明青一身类似衣着，唯独颜色不同，配饰不同。

眼前人身穿玄黑翻领袍，冠中镶玉嵌玛瑙，尤其华贵。黎风烨忍不住定定看了他的侧影半刻，思绪摇摆：是楚章言，还是老皇帝特意为他们挑选了衣物？这般别出心裁？

他们当真知道谢明青是嘉王之子？正狐疑着，谢明青偏头望来，黎风烨口是心非：“皇家的料子不过如此，看上去与你往常没什么区别。”

谢明青却从头到脚好好打量了他一番，意味深长，“是么？从未见过黎大侠这副打扮，我倒觉得很是新奇。”

“好看么？”黎风烨问。

谢明青轻笑：“既然是黎大侠，当然好看。”

经了他两句夸，黎风烨心中得意，立马冲散了那股挥之不去的别扭。

然而谢明青又说：“可惜瞧上去似乎不大合身。”

“哪里不合身？都宽松成这样了，轻飘飘的，指不定会漏风……还这般长，下摆几乎要到我脚脖子了……”黎风烨嘀咕着动胳膊动腿，右手摸到肩头，“这儿确实有些紧。”

谢明青点头，“去年在锦城买的缎子剩了许多，之后不妨好好量量尺寸，寻个裁缝，再做一套与黎大侠身上款式类似的衣裳。”

“那匹红的？这身真好看么，还要再做一套？”

“黎大侠不相信我的眼光？”

“那也不是……不行！这还怎么出招！”

“黎大侠原来在考虑此事？在下还以为黎大侠是要让我穿上同一套衣裳，才心满意足——”

“你——阿珂，想穿喜服的人是你吧？”

说话间，谢明青笑意盈盈。等到远处的侍从走近，他敛了笑容，也不再开口，任由他们带路，领着谢明青与黎风烨二人前去正殿赴宴。

嘉王与老皇帝嫌隙在先，黎风烨料得谢明青不悦，没有多言，发觉跟在附近的仍是那群少年，才问：“连长洲和郡主呢？”

打头的回话：“连公子与郡主皆为贵客，另有人带路。”

走在后的说：“垂虹宫隐秘，黎大侠无须担心。”

黎风烨看着身旁的谢明青又问：“他们也像我们一样同去正殿赴宴？”

侍从摇头。

谢明青解释：“是我恰巧路过了黎大侠的院子。”

在这垂虹宫中来来往往，时时刻刻都有神出鬼没的宫人出现陪同，黎风烨奇道：“没人跟着你么？”

谢明青瞥向其中两名少年，“这便是了。”

黎风烨也看了过去，那一男一女，正是原先他在厢房里见到的其中两人。

见他眼神困惑，长相清秀的小厮开口：“太子殿下本是命我们前去服侍谢公子的。谢公子却说，让我们来找黎大侠。”

侍女点头。

“……什么服侍不服侍的？乱七八糟。”黎风烨无奈。

此事揭过，众人噤声抵达垂虹宫正殿。行宫虽非京中皇城，不比皇宫威严气派，殿前依然百尺长阶。黎风烨一步步迈过，真不知宫中殿前的丹墀是否与它肖似，亦不知那辽阔无尽的皇宫该是何等场景？

回忆去年梦中金碧辉煌的大殿，黎风烨记不起来它的形状与模样，心说，兴许差不了多少。

思忖间，侍从们接走两人手上灯笼，留在殿外，只余黎风烨与谢明青缓步进殿。

宝殿空旷，龙纹高悬，正对主位。黎风烨扫了眼，乐师舞姬以外，殿中只有楚章言、连长洲、楚青澜三人，竟然当真只是一场家宴。

待他和谢明青依次入座，乐师排阵吹箫奏琴，舞姬一一上前甩动披帛。丝竹乐起半刻，舞姬如两排飞鹤分开成列，又有几人走入殿中，各握长剑，乐声之中，彩绸之间，就地舞起剑来。

剑刃相交，铮鸣不绝，为耳畔丝竹增添不少慷慨激昂之意，奈何剑舞概是些花把式。

谢明青不理不睬，黎风烨同样对此兴致不高，转头望向久久无人的主位。尚在古怪老皇帝迟迟不现身，视线中忽地多出两道身影：打过照面的郑公公弯着腰佝偻着背，右手持拂尘，左手搀扶一名中年人，自殿后徐徐走来。

那人黄衣金冠，发乌黑，眼微浊，额头双手隐有皱纹，未向他者睨去半眼，举止步伐间气度自现，整肃可敬，不自觉令人屏气凝神，不敢肆意妄为。

登基以来三十余年廉政勤勉，功绩累累，其人其貌，正乃当今圣上。

然而在此之前，知他已过天命之年，观他面容未见衰老，步履稳健，气息泰然，岂是必须“寻访万紫千红谷求治”的病躯？

有谢明青肯定，玉裳所言不可能为虚，黎风烨暗自揣测：老皇帝一定习武。但若连他都瞧不出老皇帝外伤内伤，必有乾坤。

连长洲说过“绝不能小觑他们”，谢明青曾经明示他“畏惧”皇帝，嘉王、《九连环》、十二楼……老皇帝还藏了些什么？黎风烨心中惊疑，不由得凝神严肃以对。

却看郑公公立于阶下，姗姗来迟的老皇帝提衣走上台阶，一言不发。他甫地落座主位，便望起掌中酒杯，照旧不言不语，没有分神看向他们其中任何一人。