刚到大理寺门口，褚垣一个翻身下马，动作干净利落，出示令牌后，将缰绳扔给守卫问了路，大步流星的走了进去。

未到日头正烈时，褚垣穿过前庭顺着长廊老远就看见守卫口中说的，种着几排翠竹的讼正堂，他嘴角上扬，露出一丝狡黠的笑容，放缓了脚步，每一步都踏的从容淡定，像是藏在竹叶中蓄势待发的毒蛇。

猎物猝不及防出现在门口，卫涂四处张望些什么，清俊的脸上是褚垣未曾见过的哀愁与迷茫，他心一沉，原先“奸计”即将得逞的兴奋劲儿也荡然无存。

刚拐过转角，卫涂就发现了自己，他懵懂的眼神倏地睁大，欲言又止的神情，害得褚垣也不自觉加快步伐。

“殿下......”

话音像雪片落在掌心，未触到体温便化了，只留下一抹微凉的湿润。霎时卫涂像是断了线的木偶整个人向前倒去，褚垣心一惊立马伸出手托着他的手臂，顺势将人拦在怀里。

“卫涂？”褚垣轻声喊见他没有反应，感官敏锐的察觉到了他身体的异常，他将手背贴上卫涂的额头，手被烫得一颤，有些头大地自言自语：“还真是个烫手山芋。”

麻烦是找不成了，褚垣将无意识的卫涂打横抱起走进屋内转了一圈，将他放在内室可供休息的木榻上。

刚将手放在卫涂的手腕上，门外的喧闹吵得褚垣回过头去——

“不可啊殿下不可啊！”

七嘴八舌嚷过来的人正是赵居正，他带着实积匆匆忙忙跑进讼正堂，一边掀开内室纱帐一边摆手大喊：“不可啊殿下，行之尚未婚配啊！光天化日之下怎可！”

“闭嘴！”褚垣见状猛地站起身，指着他的鼻子怒斥：“自己手底下的人病倒了，还在这里叫什么！”

看见衣衫整齐躺在榻上昏睡的卫涂，意识到自己会错意，赵居正脸上的焦急化作尴尬，他抬手用袖子擦脸上的汗，不自在地笑了笑。

斜了一眼赵居正，褚垣重新坐下手搭在卫涂手腕上诊脉，片刻，确认只是因风热导致的脉象虚浮，眉头逐渐舒缓将卫涂姿势摆正，转身瞥见实积端着碗什么东西，问道：“端的什么？”

“回禀殿下，”实积低头回答：“是银翘散，大人昨晚起就有点风热。”

他的话印证自己的诊断，褚垣点点头，轻声说：“那你喂他喝下吧，”随后瞪着赵居正，压低声音恶狠狠说：“你！跟我出来。”

刚到讼简堂，赵居正还未站定，不等褚垣质问其方才的喊话是何意，他倒是先发制人问道：“殿下今日怎么有空大驾光临？”

褚垣眼睛一眯，凑近赵居正盯着问道：“昨日硬是要逮我过来，我真过来你到不乐意啦？”

“非也非也！”赵居正急忙摆手否认，顺带后退一步，说：“只是早些时候行之也去问询过殿下了，如今，这不是害得殿下白跑一趟吗？”

“哼。”褚垣直起身哂笑一声，自顾自坐到主位上，开始翻看卷宗，还没几页，赵居正就双手一拍，摁住了书页。

“殿下，这个这个，您，您不能看。”

“我若偏要看呢？”褚垣手支着桌子挺直上半身，挑衅地说道。

“殿下还是，”赵居正嘴巴笑着，眼睛眉毛耷拉着，手上将摊开卷宗统统收起，抱在怀中：“不要为难老臣。”

“殿下！”一声清脆的少年音传来，柏溪跨过门槛，风风火火跑进来，看见赵居正一瞬，收敛急躁朝他行礼：“见过赵大人。”

“来得正好。”褚垣十指交叉，垫着下巴抬头示意，“柏溪，给大人念念。”

“是，传陛下手谕，”柏溪摊开手谕，正色念道：“自即日起，着令安平王褚垣协同大理寺共同稽查都城官员被杀连环案。”

他说完，收起手谕双手递给赵居正，赵居正一边护着怀中文书，一边诧异地仔细查验手谕内容，看到玉玺刻印后，转过头疑惑地问道：“可是殿下去请的旨？”

褚垣不做声地望着他，默认了他的猜测。

“为何？”赵居正向前走了一步，追问：“殿下不是早已退居朝堂，怎么突然管起这案子来？”

笑意凝滞一瞬，褚垣双手交叠搭在桌上，身体稍稍后倾，没有回答赵居正的问题，抬眼示意他身旁的柏溪将门关上，接着说道：“少卿大人尚在病中，劳烦赵大人与我说说这官员被害案的细节。”

同样的，面对褚垣的问话，赵居正也并未直接回答，他说着走前一步，将怀中文书全数放下，扯过一旁软席自顾自的坐下，即便是褚垣不满地咋舌，赵居正也只是咧嘴一笑，说道：

“殿下是因为崔怀才插手此案吧，”赵居正仔细摊开被害案的每一个案由碟，说：“自七年前殿下因为那件事彻底离开朝堂，除了与已故肃国公之子温鞍有交集，对于任职官员一律避而不见。”

“却毫无预兆的与崔怀产生冲突，并且始终不愿袒露起因，而且，陛下竟同意了身为疑凶的殿下协同查案，”赵居正将包含崔怀在内的三起案件摆在他面前，岁月铭刻在他眼角的细纹会在调笑时迭起，却不会柔和他那双看透层层迷雾的眼睛。

“也就是说，殿下有足够的理由说服陛下，绝对没有杀害崔怀的理由，”赵居正垂手膝上，胸有成竹地断言：“起因与理由，应当都与陛下有关。”

四目相对片刻，褚垣轻叹一口气，带着些许无奈地说：“这就是为什么我不愿来大理寺，赵居正，此事点到为止，猜测越多你我便越不利。”

“你记住，明面上，我是为了洗脱我的嫌疑，才主动请缨，”书案底下藏在袖口中的手，揉挲着无事牌，褚垣低头边说边看起案由碟：“纵使不合规，但于我的行事而言，也算正常。”

“是......”

“刘忠？”熟悉的名字映入眼帘，褚垣神色严峻，身体前倾，仔细看道：“十五日寅时其女发现刘忠因急病暴毙加重......死亡时间丑时正一刻......上颌左第二臼齿缺失，齿槽显露，边缘齐整，未见破损裂痕......”

“秦敏亮，十七日戌时初因马夫闹市纵马......当场死亡......马夫逃逸......上颌左第二臼齿缺失......”

“崔怀，二十日子时末到亥时正三刻窒息后抛尸在崔家荷花池......上颌左第二臼齿缺失......第二臼齿位于口腔深处，齿槽齐整无痕，或为死后人为拔除。”

查看的动作越发急切，褚垣的表情也越发凝重，他放下案由碟，询问对面正襟危坐的赵居正，“三起被害人的死法都太像意外，是如何发现他们之间的关联性？”

“起因便是秦将军莫名丢失的臼齿，县尉觉得有古怪便借着案件复审的名义交由大理寺，”赵居正解释道：“又因不日前刘忠暴毙，行之与刘家是世交，疑心刘忠死因，便让大理寺仵作验尸，由此发现共同之处。”

“因此并案？”

“朝堂命官被杀非同小可，我本意是想让行之再查多些线索，确认后再向陛下汇报，”说到此处，赵居正笑意全无，摸着下巴长叹，“却不曾想，那凶手行动这么快，不过五日，便出了第三起命案。”

褚垣不语，低头翻看案件详情，人证寻常，物证少得可怜，三人身份地位年纪没有半分相同，关系也是点头之交，难不成是随机杀人？

“有物证？”翻看几近空白的证物册的手一顿，褚垣抬头眼神一亮地问。

不多时，一个小木匣被放在了桌上，赵居正小心翼翼地打开，一片两指宽带着火烧痕迹的书信残片被赵居正镊子夹起，三行共六字清晰可见。

“故......清深感......覆辙？”褚垣读完一头雾水看向赵居正。

“这是行之在秦敏亮书房的铜炉灰烬中搜出的崔怀写给他的书信。”

“崔怀？”赵居正笃定地模样让褚垣有些迟疑，他再次看向那六个字，在口中滚了几遍，问道“清？”

“是，”赵居正将残页放回木匣，说道：“行之根据秦敏亮的人际交往，筛选出包含崔怀在内，名或字或称谓含有清字的所有人，再进行字迹比对，最终确认，是崔怀即崔广清写的这封信。”

“所以二十日，卫涂因此事去问询崔怀？”不到三日，卫涂竟然能从蛛丝马迹中找出线索，也难怪今日大病了一场，褚垣难掩惊诧的神情，翻找一会儿，问：“怎么没看见崔怀的证词？”

“崔怀拒不配合，”赵居正说着，深深地看了一眼褚垣，“未能得到有效线索。”

他话里有话，褚垣也不搭腔，只是一味看着卷宗说道：“崔家拒绝了大理寺搜查？”

“是崔怀的夫人不同意进行额外搜查，只是对命案现场进行了勘验。”

正愁没有借口光明正大的去探崔府，如今是瞌睡了有人送枕头，褚垣挑眉眼尾也染上，放下卷宗起身就走。

“殿下去哪儿？”他动作突然，赵居正来不及反应，匆忙转过身去看。

年轻的脸庞被拉开门照进的日光掩盖一半，褚垣眯眼轻笑，闪过一丝狡诈，扬长而去。