茶具很快就被端了上来，铜炉上烧着铜壶，冒着丝丝缕缕的热气，秀锦僵硬的躬身行礼，后退三步转身出去将门关上，屋子里只有一站桌前灯亮着，她仍旧是翻看手中书卷，对踌躇在原地的褚垣熟视无睹。
褚垣微不可查的深呼吸，擅自做主的将室内其余灯盏一一点亮，他刻意放缓动作，心思沉沉尚未想好如何开口，愣神之际，窜起的火苗烫伤他的手，他低声惊呼随即立刻收声。
“娇生惯养久了，点灯都会被火折子伤到。”那妇人一开口，褚垣便捂着自己的手站在原地，后退一步躲在灯架后垂头丧气，她合上书页将其放在一旁，清瘦的手腕提起茶壶冲茶，褚垣见状，立马走上前夺过茶壶，手忙脚乱的开始冲茶。
不合流程的沏好茶，褚垣双手奉上，恭敬地后退一步站在原地，酝酿开口，那妇人却他一步说：“如今见我，殿下不担心圣上猜疑吗？”
刚准备说出口的话憋了回去，褚垣抿着嘴没有回答，夫人打开茶盏看了眼，嘴角露出了一丝笑意，“冲茶的手艺一如既往的差，你也就从母后那里学会了丹青水墨。”
见褚垣仍是不答话，妇人有些怨嗔：“是要我给你演一场独角戏吗，既然甘愿冒着风险来见我，就张开你那千斤重的嘴巴说话。”
“今日，”褚垣总算是肯抬头看她，说：“冒昧前来，是有一事......”
杯盖叩杯身放出一声清脆的咔嗒声，褚垣立马噤声，妇人神情变得有些冷漠：“若你拿腔作势来问话，便出去，我不认。”
她似乎受够了褚垣的犹豫不决，抄起书卷起身离开。
“嫂嫂！”褚垣喉咙发紧，声音发颤，他紧盯着卫襄，清俊的脸上神情紧张。
“我还当你哑巴了，”卫襄斜他一眼，重新做了回去，“你非要站着说话？”
“我站着便好。”
“随你，”卫襄觉得自己被他气老了三岁，想着这没心肝的小子竟敢八年都不来见她，可自己看着他一如从前的神情，又什么重话都说不出来，“你要说便快说，天要黑了，你该出宫了。”
“这些年，”褚垣看着卫襄眼角的皱纹，轻声问：“嫂嫂过得好吗？”
八年前褚瑀造反失败，太子生母肃皇后卫襄被贬为庶人，迁至尚紫阁，过着名为念及旧情实则幽禁至死的生活，虽然并未下旨不允许任何人探视，但几乎所有人都对尚紫阁避之不及。
“懂得先问好，也算是你有长进，”卫襄托腮看着眼前穿着华丽的褚垣，也算是获得了些许宽慰，神情变得温柔：“你不知道，今日见你我是真的高兴，被困在宫里的日子，我能听到的关于你的近况少之又少，真怕那一天陛下辜负你的真心，得意洋洋的来告诉我，褚垣已死。”
“到那时，我又该如何向母后交代？”
褚垣刹时红了眼眶，他深吸一口气止住泪水，满是歉意的说道：“八年来不曾见你，就是害怕你依旧用如此神情对我说话。”
卫襄看他委屈，也跟着皱了眉头，宽慰道：“你又何必愧疚？”
“是我一时疏忽，让褚瑀行差踏错，”埋藏在心底的忏悔，终于找到了宣泄口，褚垣压抑地发泄：“又未能救他于火海，辜负长兄与母后的期望，我......”
闻言，卫襄忽然抬头看着他，想从他的表情中发现哪怕一丝的隐瞒，但最终她长叹一声，红了眼眶，轻叹息：“原来瑀儿真的死了。”
自知说错话，褚垣咬住下唇肉，不敢开口。
卫襄抬手取下秋菊放在桌上，看着繁花盛放，极力隐藏语气中的失落，“罢了，”她转头与褚垣对视，重复说道：“罢了。”
她回复到原先柔和的表情，看了眼天色说：“许久的话日后再说，你来找我所谓何事？”
掌心几乎要被指尖刺破，褚垣咬着牙从腰包掏出令牌放到卫襄面前，犹豫地问道：“嫂嫂可认得这令牌？”
铜制的令牌被轻轻放在桌上，褚垣缓慢移开手，看着卫襄的神情由哀伤逐步转变为震惊，她不可置信的看着褚垣，眼神中满是疑惑。
“你怎么还留着这个？”卫襄急忙抬手就用宽大的袖子将令牌遮住，急切地询问。
“你可还记得你宫中曾有个叫郑二九的内侍？”褚垣走前一步，低声问道。
听到这个名字，卫襄嗤之以鼻：“手脚不干净的东西，这里本就是一穷二白，也是饭塞了脑袋才会来这儿谋财。”
“这块令牌是在郑二九尸体上搜出来的。”
“他死了？”
“在传国玉玺失窃当晚，”褚垣解释道：“在中和殿抓捕时自杀。”
卫襄反应过来，苦笑一声，：“人都死了，也还能与他牵扯上关系。那内侍虽然在我这儿待过，但这令牌并非是是从我这儿偷的。”
她一语中的，算是坐实了褚垣的猜测，“我有非常不好的预感，”他忧心忡忡地说道：“这段日子你要千万要当心，任何人......”
卫襄站起身，拉起他的手，将令牌交到他手中，打断他的叮嘱，说道：“与其担心我，还是好好想想你要如何同陛下解释吧。”她拉着褚垣走到门口，将他推了出去。
“你该走了。”
褚垣站在门前，看着窗前人影渐行渐远，手中冰冷的令牌越发烫手。
“殿下，”身后传来青竹的声音，褚垣回过头去，看他提起木桶倒了个干净，“你若是再晚些出来，这院儿里的树我都得浇两遍了。”
见褚垣仍旧是站在原地，青竹走上前去推着他朝殿外走。
他走出宫门几步忽然驻足，青竹手中的提灯因忽然止住的动作摇晃不止，褚垣伸手扶稳，看着灯芯喃喃道：“她在哭......”
其实说起来，今日实在是不能在喝酒，毕竟刚收到消息，王明与其他死亡官员并案了，但身边的人一个接一个的死去，汪铎实在是难受的不行。
脚步打着晃，罗谷桐把他送进家门，他站在房前忽然被这秋风吹得打了个抖，瞬间酒醒了大半。
他下意识摸向腰间，却扑了个空，低头间猛然意识到，为何今日家宅如此安静。
一团幽暗的暖灯透过朦胧的纸窗映入眼帘。
“谁！”汪铎猛地踹了房门一脚大喊。
灯光似乎受到了惊吓刹时消失，汪铎正欲抬手推门，却见微弱灯光倏地亮起，竟有一人影照映窗前！
汪铎猛地后退三步，大声质问：“什么贼人，在此处装神弄鬼！”
人影的轮廓从模糊到清晰，嘶哑破败的声音响起。
“是你......”
“什么？”汪铎喃喃，觉得这个声音，这个身影竟然相当熟悉，却一时想不来究竟在哪里见过。
“下一个就是你！”
他的声音猛然变得尖锐刺耳，身影扑近似乎马上就要破门而出，却在瞬息之间被一个吊索扯上屋檐，只余一股狂风吹开大门，将汪铎吓得瘫坐在地上。
“崔，崔怀......”汪铎呼吸急促，直愣愣地盯着门户大开，却空无一人的寝室，忽然回神连滚带爬朝别院跑去，惊慌大喊：“有鬼！有鬼啊！”
懿德殿前堂外的荷花池内，枯败的荷叶残枝颇有几分秋日意象，三色锦鲤悬停不动，噗通一声，一颗石子落入水中激起水花，锦鲤受惊匆忙摆尾游走藏进残荷深处不见踪影，只余池塘荡起一圈又一圈的涟漪。
掷石子的人靠着石栏探出半个身子，挽起大袖漏出半截小臂，接过旁人递来的石头，将池里的鱼儿砸的四处乱窜。
“殿下好准头。”站在旁边的卫涂手里捧着不知从哪里捡来的石子，一边递给褚垣一边嘴上应和着。
瞄了半天正准备出手的人，被他这一声扰了精神，颇为嫌弃地斜了卫涂一眼，半步之外候着的青竹强压嘴角的笑意。
今日一早皇帝便宣他觐见，却又在殿外凉着他许久，百无聊赖之际，还遇见了此时此刻他最不想看见的人。
那日的体温与胸腔跳动的心脏他仍未忘记，一向端着风流王爷的架子的褚垣，竟在那日那刻在一个相识不过几日的人面前露出那般丑态，实在是丢脸至极。
“怎么这样久，青竹，你再去问问，”卫涂的眼神不加掩饰，褚垣清了清嗓子重新起势，瞄着池里的锦鲤，说道：“下朝之后都快一个时辰了，那帮言官占着陛下，却让本王在这晒日头。”
“殿外皇帝的掌事太监一早就通传了皇帝与张麟等人商议西北战事，”青竹双手抱胸，好整以暇地看着眼前二人玩着你看不见我缺偏要缠你的把戏，“殿下耐心候着吧。”
“殿下热了吗？不如去廊下等着吧。”卫涂又走近了些，替他挡住日头。
“青竹，”褚垣无奈地叹了口气收回手，眼睛却仍是盯着那只三色锦鲤说道：“这里是闹鬼了吗，怎么耳边老是听到有别的人说话？”
“那殿下可有福了”青竹抬颌挑眉，用平静地声音说道：“是只艳鬼。”
“......”
该死，今日就该带柏溪来！
“没想到竟在此处看见殿下。”
身后有声音传来，褚垣回身就见一群浑身酸腐气的老头子言官朝他走过来。
“臣等参见安平王殿下。”
褚垣认命的闭上眼睛，终究还是跟这群日夜变着法子弹劾他的言官正面相对了。