在一处幽暗的角落，一群衣衫褴褛的身影跪在地上围成一圈，其中传来女子轻微的抽泣声，打破夜晚的沉寂，引来路人的侧目却无人敢靠近。
其中有个姑娘很特别，她不像其他人，充斥着恐惧与无助，而是紧咬着唇瓣，竭力抑制住即将夺眶而出的泪水。脏乱的脸上看不清样子，眼里满是不甘。
沈南初看着她，不由停下来，看着她，“你叫什么名字。”
她微愣，也不怕人，“我是我，名字不重要。” 人牙子看沈南初一行人贵气，不敢得罪，往她背上踹，想让她磕头，没想到她只是酿呛一下，腰就是不弯。
“行了，踹出病来，我可不会认，多少钱说个数吧！”
“痛快，二十两。”
沈南初也不接话，就那么看着人牙子，看得他后背发凉。
“不成，十五两也行。”
“没钱，只有五两。”
“没钱还想逞英雄，走，快走，别妨碍我做生意。”人牙子一听，脸都黑了，直接就赶人了。
“用东西抵行不行。” “我得看看值不值这个价。”沈南初从坏里摸出个盒子，扔给人牙子。
人牙子打开一看，笑又挂在脸上，“老爷我方才头闹不清，小本生意千万莫怪罪，也找不开，这样吧，这些小丫头都给您了。”
“不用了，家小住不下。”人牙子笑得更开心了，把那姑娘提起来，找出卖身契，一起给沈南初，忙赶着姑娘们近院子，生怕他反悔。
季辰卿说：“等等，让她们净身，明日我让人来选。”
人牙子一脸谄媚，“好好好，老爷放心，肯定有让您满意的。”
一路上林安鹤不解，“为什么不要那些啊？好亏啊？”
“带那么多人回去，放哪都是问题。”
“也是。”林安鹤点着头，“话说二公子怎么也想挑了，家里应该不缺佣人吧？”
“我大哥还没成家，京城的贵女都怕嫁给他，我想帮着找个妾陪着他。”
“这样啊！”林安鹤有些忧愁，“也不知道哪家姑娘能看上我。”
宋砚池说：“对了，我记得你还有个妹妹，风华正茂，艳若桃李。”
季辰卿绷不住了，翻了个白眼，“就凭你也敢妄想攀我家的门。”
宋砚池学着他之前的语气，“是了，那能怎么着！”
宋砚池顿了顿，说到，“我对你妹妹没想法，我是想说陛下后院没人，等过完年几个月后，先帝孝期该满了。”
月轮自西方缓缓升起，清辉倾洒而下，为扬州城覆上一层银白的薄纱。
转瞬之间，城内万家灯火骤然熄灭，唯有临河及河畔那条长街，依旧灯火辉煌，恰似繁星洒落人间。
华灯初上，夜幕轻柔地笼罩着四野。市井坊间，人潮涌动，众人皆朝着那灯火璀璨之处奔去。长街中央，一座洪炉熊熊燃烧，炉中烈焰腾腾，赤芒夺目。
生铁在这炽热的火焰中逐渐化为金色的熔液，一条潜藏的赤龙，在炉中蓄势待发。
铁匠们身着玄色衣衫，头戴蓑笠。他们手持长柄木勺，稳稳地舀起滚烫的金浆，而后奋力振臂，将铁水朝着夜空挥洒而去。
刹那间，铁水在空中崩裂飞溅，宛如火树银花在墨色的夜空绚丽绽放，星芒璀璨夺目，亮如白昼。
迸溅的火花好似纷飞的流萤，逸影翩翩，拖着长长的曳光尾巴，交织出一幅如梦似幻的琼花奇景。
围观的人群密如堵墙，看的惊得瞠目结舌，忍不住惊呼赞叹。
孩子们兴奋地欢呼雀跃，老人们则面带微笑，怡然自得，所有人都沉醉在这火树银花的奇妙景象之中。
众人皆渴望挽留住这瞬间的绚烂光华。在这美好的良夜，静静欣赏着铁火流动的独特韵
待铁火流星的表演接近尾声，河面上船只上的人纷纷将事先准备好的、包裹着木炭粉的落花棒一根一根点燃。
燃烧的落花棒瞬间将漆黑的夜晚点亮，那场面，恰似“东风夜放花千树，更吹落，星如雨” ，烂漫至极。
与此同时，绚丽的烟火也一同冲上苍穹，缤纷的花瓣如雨点般纷纷洒落，刹那间的绚烂，仿佛触手可及。
绵延数十里的长街之上，缚满了灯山彩楼。停靠在岸边的登楼商船高耸数丈，船上千盏万盏花灯闪烁照耀，好似银河倾塌，将灼灼光辉洒落在地。
街头巷尾，人流如织，热闹非凡；河面上，商船内歌舞升平，欢声笑语不断。
沈南初几人在熙熙攘攘的人群中穿梭，一同感受着扬州万灯节的热闹氛围。
一盏造型别致的花灯引得人群纷纷驻足围观，宋砚池向来是哪里有热闹就往哪里凑，全然不顾朱明投来的不满眼神，一把拉住季辰卿就挤了过去。
朱明的脸色瞬间变得阴晴不定，林安鹤生怕他真的当场动手，急忙上前安慰。
“看那个灯好漂亮，你喜欢吗？”宋砚池满脸兴奋地问季辰卿。
“我又不是姑娘家，喜欢那种东西做什么。”季辰卿撇了撇嘴，一脸嫌弃地回道。
宋砚池却像没听见似的，径直向老板问道：“老板，这灯怎么买？”
“就你那点俸禄，一年都买不起一盏。”季辰卿在一旁泼冷水。
“实在不行，我研究研究，回去给你做一个。”宋砚池依旧兴致勃勃。
他加大了音量又问了一遍，老板才听见，笑着回答道：“客人，五十文一抽一签，要是没钱，有才学也可以。”
旁边有人不满地说道：“不是，老板，你这也太为难人了。”
宋砚池本来都准备走了，一听这话，眼睛顿时一亮，高高举起手说：“我来！”
“好嘞，上笔墨纸砚。”老板爽快地应道。
不一会儿，宋砚池扬着头，一脸得意地把赢来的花灯递给季辰卿。
“********。”季辰卿低声说了句什么。
“什么？！人太多了，听不清。”宋砚池凑近问道。
“头冠要掉了。”季辰卿提高了音量。
“不对，肯定不是这个。”宋砚池满脸疑惑。
“没什么。”季辰卿别过头去。
宋砚池快走一步挡在他身前，季辰卿不自然地移开眼神，说道：“走开，别烦人。”
“才收了我的东西，就嫌我了。”宋砚池假装委屈。
“嗯，你要是再敢来烦我，我就是将你剥皮抽筋的恶鬼。”季辰卿半开玩笑地威胁道。
“哦～”宋砚池面上带着柔和的笑意，垂着眼瞳，灯光洒在他的脸侧，映在眼中，看起来深情款款。他伸手将衣襟往下拉了拉，说道：“恶鬼啊！你来啊，我可不怕你，想怎么来就直接来。”
宋砚池这话一出口，引得周围众人纷纷侧目。林安鹤回头一看，心中暗叫不好：额滴个亲娘嘞！
只见朱明满脸怒容，大步流星地朝着这边走来，两手紧紧扶着刀柄，膝盖微微下沉，一副随时要动手的架势。
宋砚池见状，很有眼力见地说完就一头扎进人群里。等朱明赶到时，人早已没了踪影。
林安鹤无奈地扶着额头，说道：“我好像知道朱大哥为什么要防着他了。”
林安鹤看着沈南初一直刀不离身，问道：“大人，出门游玩也带着刀啊？”
沈南初淡淡地说：“怕碰上不长眼的醉汉惹事，带着刀能显显威风。”
“这刀好长啊，该有三尺七寸吧。”林安鹤打量着刀说道。
“嗯，拿着不觉得重。”沈南初轻轻拍了拍刀身。
没一会儿，朱明也不见了踪影，周围的人也越来越少。四人下意识地一同看向同一个方向，只有林安鹤还沉浸在万灯节的喜悦之中。烛影摇曳，星河仿佛也黯淡了几分。
沈南初眼角的余光瞥见一队人马从胡同的一侧迅速出现，朝着他们快速涌来。
“有人来了！”齐逍远反应迅速，瞬间拔刀出鞘，挡在众人身前。
“真是巧遇，大人们，好久不见，没想到竟会在万灯会上遇见各位。”为首的人笑着说道。
季辰卿看着来人，眼中闪过一丝警惕，说道：“巡抚大人。”
“二公子别紧张，下官此行，并非是要为难各位。”巡抚脸上挂着一抹浅笑，一副云淡风轻的模样，“有位大人想邀请各位到高楼观灯。”
齐逍远冷哼一声，说道：“我虽是个市井小民，却也从未见过如此邀请的方式。若我们不去，岂不是要被你们捆押着带走？”
巡抚一抬手，身后的巷子中又涌出一队士兵。他脸上笑容不变，语气却多了几分强硬：“大人们别介意，下官此番邀请确是诚心诚意的。不信的话，大人可以试试看。”
季辰卿略作思索后，说道：“不是有人邀请吗？走吧，一会天该更晚了。”巡抚侧身让出一条路，同时做了一个请的手势：“请。”
巡抚将他们带到一座高楼前，停了下来，说：“下官就不随几位上楼了，请。”
众人仰头望去，只见楼上有个人影正静静地坐在栏杆边。周遭的空气仿佛都变得压抑起来，远处的欢声笑语此刻也与他们无关。