贺听澜最开始认识江家姐妹是四年前的春天。
那时候贺听澜自己的生活才刚刚有了起色，从有了上顿没下顿，到不但能吃得饱，而且还可以靠着卖猎物、草药赚点零花钱。
那也是贺听澜第一次与那布勒多达成合作。
他听别人说在西北边陲的一个小镇，飞龙镇，有专门的皮草市场，于是便扛着自己的战利品，打算去飞龙镇摆个摊。
那布勒多就是在皮草市场上遇到的贺听澜，他惊喜地发现这孩子年纪轻轻，竟然在打猎上颇有天赋，几乎每张皮子都完好无损，毛色和质感更是上乘。
于是那布勒多当机立断地给了贺听澜一个地址，也就是临青城里的那家店铺，让他以后把货都卖给自己。
贺听澜有了固定买家，心情一下子雀跃起来，拿着刚到手的银两打算去镇子里的酒楼饱餐一顿。
结果在路上就看到了一个干瘦干瘦的小女孩跪在街边，低着脑袋，一动不动。
贺听澜好奇地走过去，发现女孩乱糟糟的头发里插着一根草。
这是卖身为奴的意思。
这么小的孩子如何落入这般境地？
贺听澜不禁皱眉，蹲下来拍了拍女孩的肩膀。
“你的爹娘呢？”
女孩忽地抬起头，脏兮兮的脸上黑一道灰一道的，但那双大眼睛却像溪水一样清澈，在整张脸上看着有些不协调。
“都死了。”女孩倒是一点都不害怕，没头没脑地回答道，“娘生弟弟的时候死了，爹生病也死了。”
“那你家里还有别人吗？就你自己？”贺听澜又问。
“还有姐姐。”女孩说到姐姐，眼睛亮了些许，“她在那个又高又漂亮的房子里做花魁娘子。”
花魁……群芳阁？
整个镇子里就这么一所青楼，不出意外的应该就是这里。贺听澜心想。
与此同时，女孩也在打量着贺听澜。
她看了看贺听澜穿的衣裳和身上的配饰，顿时感觉看到了希望。
于是她一把抓住贺听澜的衣袖，“漂亮哥哥，你家里缺不缺干活的？”
“我……”贺听澜心想家里也没什么活可干。
谁知女孩根本没给他回答的机会，而是飞快说道：“我干活很麻利的，别人一个时辰能干完的活我半个时辰就能干完！而且、而且你别看我个子小，我力气大得很，吃得也不多。我也不用睡榻上，随便有个能遮风挡雨的地方就能睡。你把我买回去绝对划算！真的，我保证在整个镇子都找不出比我更划算的了。”
贺听澜看着女孩殷切的眼神，不禁有些出神。
曾经他在最落魄的时候，也对无数东家说过一模一样的话，也曾无比希望有人可以不嫌弃他年纪太小，给他一处容身之地。
“你多大了？”贺听澜问道。
“十……十三！我十三岁了！”女孩犹豫了一下说。
“不许说谎。”贺听澜乐了，“你跟我说实话，我就带你走。”
女孩被识破了，挠挠脑袋，尴尬地笑着说：“其实是十一岁。”
贺听澜忍俊不禁。
自己当年也只是把年龄说大了一岁，这小丫头倒是胆子大，直接说大了两岁。
不过她竟然有十一岁吗？
看着像不到十岁的。
女孩长得又黑又干又瘦，胳膊肘那块骨头凸出来，细长的脖子和过分大的眼睛搭配在一起有点像某种鸟类。
只是她身上那种浓烈又急迫的求生欲望反倒让贺听澜不觉得她有多可怜，而是多了几分佩服。
“不过事先说明啊，我是个打猎的，平时会处理很多动物尸体，你怕不怕？”贺听澜问道。
“不怕！”女孩想都没想就回答道，把脑袋摇得像拨浪鼓，“有吃有穿我就什么都不怕！”
“好。”贺听澜笑起来，“那你跟我走吧。先去吃个饭，然后给你弄身新衣裳，看你脏的。”
女孩一听说吃饭，顿时兴奋了。
她“嗖”地一下从地上爬起来，迅速跟上贺听澜。
飞龙镇就这么一家有二层的酒楼，贺听澜走到门口，回头一看却发现女孩站在不远处，仰着头傻傻地看着酒楼的牌匾。
“看什么呢？”贺听澜问道，“不想来这吃？”
女孩这才回过神来，“想！我就是没想到有一天我也能来这里吃饭。”
贺听澜乐了，又有点心酸，“那就快跟上。”
点菜的时候贺听澜还觉得这家酒楼的菜分量太大，两个人会不会吃不完。
结果等菜端上来之后，贺听澜发现自己大错特错。
因为这个像风干豆芽菜一样的女孩不是一般的能吃！
第一道酱大骨往桌子上一摆，女孩就跟饿狼看到猎物了一样，眼冒绿光，抓起一根大骨头就大口大口啃起来。
她两只手上各抓着一根酱大骨，一边狼吞虎咽一边盯着盘子里剩下的。
像护食的小动物。
也不知道是女孩牙口太好，还是酱大骨炖得软烂，足有小臂那么大的一根骨头在她嘴里转了一圈，上面的肉就瞬间消失不见。
仿佛不是吃肉，而是吸肉。
只见她飞速啃完了手里的两根酱大骨，嘴里的还没咽下去就迫不及待地又抓起两根。
贺听澜看得目瞪口呆，哭笑不得道：“慢点吃，没人跟你抢，不够的话可以再点。”
说着，他给女孩倒了一杯水，推到她面前，“来，别噎着。”
“嗯……谢……谢谢……”女孩两只手和嘴里都满满当当的，只能冲贺听澜狂点头表达感谢。
这也能叫“吃得也不多”？
四根酱大骨下肚，女孩终于没有那么饥饿了，吃相也逐渐收敛些许。
两人一边吃饭一边闲聊，女孩说她叫江如云，她爹沉迷于赌博，妄图从那些街头把戏中赚快钱。
结果被套圈弹球的骗走了不少钱，这下更没钱治病了，撑了不到一个月就撒手人寰。
所以江如云选择卖身为奴不仅仅是想给自己找个出路，也是需要一点钱把她爹安葬了。
“那你姐姐呢？”贺听澜问，“你平时能见到她吗？”
江如云摇摇头，“见不到。那个大房子门口看门的人不让我进去，姐姐也不能随便出来，我都快一年没见过姐姐了。”
说到这，江如云难过地低下头，仿佛手里的油饼都不香了。
“那你想不想和姐姐一起走？”贺听澜试探地问。
“真的吗？”江如云眼睛瞬间亮了，“姐姐也可以跟我们一块？”
“我可以试试。”贺听澜若有所思道。
江如云和三年前的自己很像，都是衣不蔽体、食不果腹，都低声下气地求过别人。
可贺听澜觉得江如云比自己幸运。
因为她有姐姐。
那是她在这世上唯一的亲人了。
贺听澜不想再看到至亲分离，所以他打算想想办法。
经过一番暗中调查，贺听澜得出一个结论——
要想见到江如云的姐姐，那就必须混进群芳阁里。
只是这样一来江如云一个小丫头也没人管，自己待着总归不安全。
于是贺听澜先把江如云送回他们当时住的乌札岭，这个时候家里还只有陆淮和陈素琴夫妇、顺子，以及一个叫郭旭的逃犯。
贺听澜把江如云托付给陈素琴照顾一段时间，然后他自己又返回了飞龙镇。
他对青楼没什么了解，于是就大摇大摆地走了进去。
结果刚一踏入门槛就被轰了出来。
“去去去，哪儿来的穷小子？别影响我们做生意！”
贺听澜：“……”
他低头看了一眼自己的衣裳，虽说不是什么值钱的料子，但至少也挺得体的吧？
这群芳阁门槛这么高的？只有非富即贵之人才能进来？
于是第二次，贺听澜打算装大款。
他跑到杂货市场买了一堆假配饰，什么假玉假翡翠假银饰之类的，叮叮当当挂了一身。
然后贺听澜蹲在群芳阁门口看了一阵子，发现有钱人都是一副趾高气昂的姿态。
于是他有样学样，昂首挺胸，用鼻孔看人，一边在心里默念“我是超级大富豪我是天王老子”，一边再次走进了群芳阁。
结果……
“哎哟，戴了一身假货也敢来我们群芳阁？不怕人笑话！赶紧滚！”
贺听澜：“……”
不是，就连看门的眼睛都这么尖吗？
这可怎么办？
正犯愁呢，贺听澜突然瞥见几个人从群芳阁里走了出来。
三名打扮得花枝招展的姑娘围着一个大腹便便的男人，花团锦簇般拥着，不知道说了什么纷纷掩着嘴娇笑起来。
贺听澜突然灵机一动。
男人想要混进去需要有钱有权，可女子只要有一副好容貌，混进去不是轻而易举？
贺听澜摸了摸自己细嫩的脸蛋，计上心头。
说干就干！
他迅速跑到镇子里的成衣铺买了一套浅绿色的襦裙，然后依葫芦画瓢地给自己挽了个少女的发髻。
本来贺听澜还想戴一副银钗，可是转念一想，或许声称自己家境贫困、急需赚钱，老鸨会觉得他好拿捏，更愿意要他。
那还是素面朝天比较合适。
这时候的贺听澜还没彻底长开，男性特征不甚明显。他长得又白净，皮肤莹润如玉，扮起女装来连粉都不用擦，也不需要涂胭脂，只要稍微把眉毛修得细一些，完全就是个明艳漂亮的少女。
贺听澜清了清嗓子，试着用以前在森林里模仿动物的声音说了句话。
你别说，还真有几分雌雄莫辨。
于是他又调整了一下，让自己的声音更加清亮甜美一些，与自己的外貌形象更为相称。
准备好一切，贺听澜自信满满地再次踏入了群芳阁。