谢长意在竹院停留了几日，并不急着离开。

屠娇看他，时常面有疑色，她以为谢长意问过她南州之事后，必会挨个询问受伤的士兵，获知更多的消息。可谢长意似乎对南州军不感兴趣，只关心那个姓祝的军事和军营里有无女子的事情。她对朝廷的官员本就没多少好感，只当谢长意也是那种明哲保身的庸官罢了。

阿芜在谢长意面前，总是有意无意地抱怨大皇子和梁彦章的暴行，看上去深恶痛绝。谢长意每次静静听完，都不做回应，反倒是斜睨对方时，眼中有些淡淡的冷漠和沉思。

柳清风总是白日睡觉，晚上站上高处，拿着罗盘夜观星象。

这天清晨，他从山顶气喘吁吁地跑下，拉上三人往山顶而去。

他拿出罗盘，神情紧张道：“这几日云像不对，风向也不对，我在江南生活了几十年，知道这是汛期的征兆！而且是难得一见的大汛期！”

屠娇疑惑道：“柳叔，这也不稀奇啊，江南多河多雨，年年都有汛期。河道堤坝固若金汤，好多年没出过问题了，您这么惊慌做什么？”

柳清风抓了抓头发，似乎不知从何说起，他语焉不详，断断续续对众人道：“天反时为灾，地反物为妖，民反德为乱[1]。这卦象怎么如此……如此，要我怎么说啊……”

谢长意皱了皱眉，刚想开口，便瞥见远处河流两岸的树木正在连片倒下，未听水声，已见水暴！

屠娇也看见了，惊恐地指着远方，“这是、这是……发大水了！”

柳清风猛地转过头，面色灰败如土，惊得罗盘都掉地上了。

滚滚长江东逝而去，呼啸奔腾如猛兽，席卷着沿途所有的土地，巨大的水声接踵而至，刺耳如擂鼓。

他们站于高处，眼睁睁看着暴虐的河水奔流而下，随即脚底都传来震动，石子疏疏跳动，急促如雨点。

“完了完了……”柳清风喃喃自语，他修道多年，即使能算出汛期，也无法阻止汛期。卦象那些说不清道不明的混乱，他无法向三个年轻人解释。只能眼睁睁看着‘反时为灾’的大水，无情吞噬地上所有的生灵。

谢长意的神情也不可谓不惊愕，他思忖许久，漏算的一点，就是上位者无视人命的狠心！更没算到他们能做到这种地步，以如此决绝的方式，让整个江南给元惟津送葬！

他在惊愕的同时，心里几乎是下意识的，向四人中从始没有开口的阿芜看去。

阿芜瞪大着眼睛，也是一脸的错愕，可谢长意总觉得她惊惧之下，有些僵硬，还有更多，他看不明白的东西。

谢长意收住心思，向柳清风道；“三舅，我必须要走了。您回清河郡吧，清河郡多水，此番必然受灾严重，母亲还在那里，就拜托舅舅多照看了！”

“嗯嗯，”柳乘风堪堪回过神，应了下来，“你放心，郡主府地势好能眺江，发现情况有时间撤离，你母亲想必没事，我这就回去！”

“多谢舅舅了！”谢长意说着就要飞奔下山。

忽而，阿芜出声叫住他：“我也要下山！江水必然淹没了不少百姓，我会医术，一同下山救人才是！”

谢长意看着阿芜焦急的神色，顿了一下道：“好，阿芜姑娘不介意，就同我一路吧。”

此时，屠娇也反应了过来，见众人都要下山离去，出声道：“我就不下山了，这里的军士不能离人，而且，我丈夫也埋在这里……我就在此为各位祈祷了！”

三人应好，各自迅速收好了行李，匆匆飞驰上路了。

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按柳清风所算的，上游春雪融化，气流交替，必然立时会有暴雨。

果然，谢长意同阿芜骑马穿梭在雨中，暴雨如注，将人眼睑都遮住了。

道路泥泞得不像话，他们也只得硬着头皮赶路。

从丘陵往平原而走，地势越来越低，不多时，就见肆虐的江水横挡在前，水中飘荡着各种被席卷的人畜树木。两人不得不停下来，救治那些幸运爬上岸的百姓。

两人费力拖拽百姓至岸边，压水催吐，可暴雨之下，搭建草棚困难，热水有限，只能眼睁睁见一些侥幸活命的人，又死于高热或撞伤。

一路向前，他们终于遇到了一块百姓齐聚的救难所，得以短暂的休息。

阿芜精疲力尽，手掌脚底全是血泡。谢长意的情况不比她好，只是脑中思绪不停，强撑着精神罢了。

被洪水冲散的百姓来自各地，谢长意从他们口中得到的消息，同他自己推算的大致无差。

江水暴虐，冲垮了沿途大半堤坝，长江下游之地本就是‘七山二水一分田’，平原上面的州府受灾严重，官员们忙着分洪抢修，希望能把损失降到最低。

沿江的淮、浔、沂、润等州城池不保，而南州，死伤也甚为惨重。

聚集在那里的军士据说已不足三成。更致命的是，梁彦章此前大肆搜刮了不少粮食屯于南州，虽然仓储建在高处，一部分勉强得保，可城中存粮已经尽毁。百姓饥病交迫，闹着要粮食救命，民情激愤，大有暴乱之像。

谢长意心烦意乱，不仅担心当下江南的危机，更担心事态往后的发展。

大皇子在南州的势力被毁，他就是用脚趾思考，也能猜出是他那个好弟弟做的。他暴怒之下，必然不肯罢休，所幸，想到北方还有秦老将军的助力，尚有胜算。

此时留在江南，必受拖累之苦。军士们军心涣散，士气大挫，他必会逼迫梁彦章，带着所剩的精锐和粮草，立即往北方前进。

而南州的民乱，他从一开始就不准备收拾，只留百姓在那里等死罢了。

谢长意对阿芜道：“阿芜姑娘，在下必须赶去南州了。你一路行来，身体也到极限了，这里尚有气息尚存的百姓，你可以留在这里救治他们。若大灾之后你无处可去，或者遇到困难，尽可以去清河郡主府。”

阿芜抹了抹脸上的尘土和汗渍，眼中满含坚毅，“不，我也要去南州。我从小长在南州，吃过百家饭，穿过百家衣。我要去看看，现在的南州成了什么样子。”

谢长意叹了一口气，神色有些怆然，“在下直言，如今四处被洪水破坏，道路崎岖，以我们现在的脚程赶去南州，恐怕要耗些时日。在下并不想阻止你去南州，只是不得不据实相告，这些时日足够大皇子和梁总督将南州洗劫一空，飘飘离去了。州府的官员都紧着自家城池，能保全已是万幸。朝廷一时半会儿，也不会派人来赈灾，所以……南州必是饿殍遍野、满目疮痍。只怕姑娘会触景生情、心神伤怀啊。”

阿芜咬住唇，强忍着泪水，哽咽说道：“那……那他们就是都死了，总要有人去给他们收尸吧。总不能曝尸荒野，无人安置。”说着掩住眼睛，用衣袖胡乱擦去了眼中的泪水。

谢长意无奈道：“好吧，姑娘若是坚持，那就还是同在下一路吧。”

阿芜像是想起什么，问道：“谢公子既然说，大皇子和梁总督要弃城而走，那你还去南州干什么呢？”

谢长意按下心中苦涩，迟疑道：“在下有一个朋友……可能还在南州。”

阿芜含糊地点了点头，像是随口一问，并无下文。

两人略一修整，便打马不停地朝南州而去。

洪水冲乱了原本的道路，使得他们不得不绕路远行，几乎是用了将近十日的路程，才赶到南州附近。

江南总督府，原是为驱逐倭寇和海盗设立，矗立在离入海口不远的南州城。南州也因海上贸易的通畅，成为了江南首屈一指的繁华之地。

可如今的南州，已成了一座空城，城门破败，泥沙俱流，潮湿恶臭，已不复华艳绮丽之像，只有灰败暗淡的死亡气息。

不过，因着上游泄洪有效，江水已退至小腿高度，勉强可供人下马淌走。

阿芜一见路边携老扶幼、奄奄一息的百姓，就再也忍不住，下马扑上前去查看。

谢长意按下不忍，骑马朝城内走去。

纵使谢长意做了心理准备，还是被城中惨烈的景象震住了。

房屋尽毁，散发着一股浓烈的腐臭之气，遍地狼藉，水面全是浮尸和朽烂之物。

不知天宫仙阙，只知此间地狱。

谢长意唾液自生，胃中涌起一股酸水，死死捂住嘴，才没恶心的吐出来。

他跳下马，小心避开百姓的尸体，淌着泥沙尸水，往江南总督府的方向走去。

沿途还能听见一些窸窸窣窣的人声物响，多是从摇摇欲坠的阁楼之上传来的，看来是还有部分百姓，无力逃离，只得在城内苟活。

江南总督府的具体位置，谢长意很早就知道，他是半个江南人，又在这儿生活了整整五年。早年便有意无意的收集各州府的情报，熟悉局势。

此时沿着脑中的地图，仔细辨认方向，很快就找到了江南总督府。

总督府不复往日荣光，外墙污糟脏乱，大门被铁蹄踏毁，因着地势被阶梯抬高，里面才没有太多积水。

院中有一些老弱残兵奄奄待毙，抬眼看着谢长意，也无上来锁拿的意思，只颓败地低下头，节省那一点为数不多的力气。

大堂正中，祝青州一身软甲，负手背立，看着堂中挂着的一副‘江南海晏河清图’，默不做声。

听着身后的动静，他仿佛是有什么感应，出声道：“是心肝儿吗？”

谢长意在他身后，轻轻应了一声。

祝青州身子僵硬又放松，像是调整了一下表情，转过身，还是那副谑浪笑傲的表情。只是落在谢长意眼中，却见他眼中藏着难掩的心衰悲伤，强颜欢笑得让人窒息。

“你比我想的来的要慢，定是道路被毁，行路难继吧。”

“是。”谢长意无意戳穿他，尽量维持着往常的神色，“……怎么不同他们一起离开？”

祝青州苦笑道：“心肝儿明明知道我不会走，不然也不会来南州找我不是吗？”

谢长意僵硬地点了点头，“我知你心中有社稷苍生，见此场景，必然不舍抛弃百姓而走。可自古忠义难两全，你若不离开，就是背叛主君，多年心血付之东流。所以……”

“有些不敢确定，是吗？”祝青州替他答了，又笑道：“哎呀，什么时候连心肝儿都看不清我了，看来是真要故人离心了。”

谢长意实在不忍见他强撑笑意，轻声道：“面上以笑示人，心里都是苦的，你心里难受，在我面前就不必强撑了。”

祝青州眼眶一红，按下哽咽之色，紧紧盯着谢长意，像是想把他的音容牢牢记在心里，沉声回道：“其实心肝儿这次怀疑对了，我选‘忠’，就很难保住‘义’。人的私心挂着道义的枷锁，像一个囚犯，总会忍不住越狱的。我知大皇子兵败就在眼前，却不想千秋万代，让他挂着乱臣贼子的名声。这江水决堤之祸，百姓不明真相，议论是上天降罪，可我们都知道，这是那位高坐龙椅之人，对黎民苍生的漠视。他既无情，休怪我无义，这南州城埋着的数十石火药，就当是恭贺新帝登基之喜吧。”

谢长意惊愕道：“你疯了！你……”

他还想说什么，祝青州轻挥手，暗处走出几个军士，冷漠将他打晕。