姜玠初次见到天家人时，是1641年的隆冬。

此为崇祯十四年，遍地干戈。

他是听说过，有个被推为闯王的中年人，短短几年已经连下永宁、灵宝和宝丰。就在年初正月时，还率兵攻进洛阳，捉了福王，同后园几只鹿一锅在院中烹了。

叫做“福禄宴”。

听闻那日，人声鼎沸，家珍皆为柴木，垫在千人锅下噼啪作响地燃着。锅中汤水沸沸，惨叫声不多时就歇了，随后被兵士们拆分吞吃入腹。福王府中的金银存粮，人拉车载，竟数日不曾绝。

河南本是富饶之地，连年大灾，闹到饥民相食的地步，穷苦人家非死即逃，或有群集为盗、造反者不下少数。明廷横征暴敛，这位天潢贵胄终日闭门畅饮，不闻不问，最终落得个命丧鼎镬的结果，算得上该有的报应了。

消息传来，平民拍手称快，富人或有胆战心惊者，或有作壁上观者。虽战乱尚未波及至此，但杭州亦有灾旱之苦，人心泱泱，也有骚乱之兆。

姜玠对此，倒没有多少感慨，做皇上的是姓朱还是姓李，于他而言差别不大。

他疲惫极了，已经对这些事提不起什么兴趣。

再说，姜玠那时候没有多余心力，主要正被家里之事闹得心神不宁。

无启姜家，满天星一样散落在各地，偶有书信往来互通些要紧事。就如族中热血沸腾之人，已经有两个已经跟着这李自成围开封城去了。

姜玠是知情的。

姜家人推崇强者，偏生姜玠这个脑子最好用、又体力出众的现任家主并没有什么远大抱负。他这几年正跟着位姓吴的先生探访瘟疫肆虐的村落，那位老郎中正准备要撰写些总结毕生所学的书类来。

好在姜家其他人也并没有要发展宏图的意愿。长生一事太过机密，如何过完此生纯看个人所愿，只要别闹得太大，闯出惊天动地的事业引来旁人注意，一切都好说。

姜玠此番到杭州，其实纯属意外。

小珏先前也给他去过信，说阿姊在此地似乎过得并不如意，他要来带她走。

姜玠把涂了又改的陈旧信纸照旧引火烧了。

小珏不喜他，许是因为平素不苟言笑的缘故，此番能给他写信，虽未说得多详细，但想来是事态有些不可控。

他本想回信，又觉得小珏定是送信给他时就已有行动，不防再等等那两人传回的消息。

小珏是个不错的打手，但无启也并非人人皆尚武，比如阿姊，向来擅于设计人心，又很是肆意妄为，所以姜玠原本是不担心的。

谁知等来等去，等到了他二人的死讯。且消息并非来自小珏，而是一封印了火漆的密信。

信中言之凿凿，将各式细枝末节描述得惟妙惟肖，姜玠半信半疑，但也决定动身来此一探究竟。

幸而苏州同杭州相隔不算太远，他到得也快。

快到那位富商家门外的纸钱都还没来得及被清扫干净。

也好打听。

这事闹得沸沸扬扬。虽然富商有息事宁人之嫌，但耐不住市井间的八卦之气，姜玠随便在街上抓一个都能说得有鼻子有眼的。

这样乱世，能有些吊诡传闻，人们自然津津乐道。好似多聊些神啊、鬼啊的，就能将困苦的日子忘却些一般。

密信有言，阿姊早在几年前爱上了个做绸缎起家的富商。

据她说，同那人初见时，正是紫藤盛开的时节。微风拂过，落花纷飞，两人便一见钟情。

纵使富商身边莺莺燕燕环绕，没有止歇的尽头，阿姊依旧奋不顾身地一头扎进了深宅大院中，心甘情愿地做了他不知第几房的小妾。

小珏那时已经不算年轻，仍气得要去门上闹事。姜家低调，但好歹是长久不衰，家底并不比那人薄，怎能行这样自降身份的事，上赶着给人做妾？

阿姊不知怎么知晓了，将他拦下，还痛斥一番。她说一世苦短，能觅得心仪之人，怎样都不算有错。

但那时的阿姊已然另一副做派，脸上连同脖颈皆施了厚厚脂粉，唇脂红得瘆人，裙摆绣得满满当当的紫藤花，只因为那人说“瑜儿最配紫藤”，连鬓边也斜簪了满开的花枝。

阿姊给了小珏一巴掌，动作间衣领微开，漏出斑斑点点的青紫。

小珏疯了一般，攥着她的手腕质问：“他打你，是不是！他怎么敢、他怎么敢的！”

阿姊忙伸手去拢衣衫，斥道：“你懂什么！凡人想要子嗣，这本就是我的短处。再者，他已跪地起誓，以后便不会了！”

无启泥塑肉身，自然不会有可能生儿育女，这本是神赐，那人一介肉骨凡胎，有什么资格对他们指手画脚！

方才一眼，已经瞧见她的身上新伤叠旧痕，小珏狠狠咬牙：“他怎么会改？他如何会改！这是第几次了？阿姊啊，你是姜家人！你如何能受得了这样的气！”

两人那日争吵不下，阿姊最终还是回去了，是富商的轿子停在了门口接去的。

小珏遥遥一瞥，便觉此人实非良配，暗暗筹谋了，绑也要将阿姊绑走。于是他找了间偏僻的客栈，写了又划，最终还是决定给姜玠送去了那封破旧不堪的信。

只是潜入富商府邸之时，碰见的就是那人酒气熏天，满手鲜血地割了阿姊脖颈的场面。

小珏气得失了智，从房顶翻身落下，便要取他性命。

富商虽醉，求生之意却强，侧身躲过一击，寻了机会大声呼救，眼见家仆侍卫鱼贯而入，笑骂道：“我就说，你便是那奸夫！这贱人没给我生个儿子，还跑去见你，死得好，何其之好啊！”

小珏不敌，翻墙逃离之时衣襟被藤蔓缠住，挂落了一支紫藤。

***

姜玠立在荒坟林中，大雪漫漫，洋洋洒洒地飘落，堆积在那枚粗制滥造的石碑上，一旁扦插成活的枝条已经长到小腿高，如今落光了叶子，几乎被雪埋住。

也是奇怪，姜玠不知道这样靠南的地方，竟是能下这么大的雪的。

他伸手将雪抚落，指尖描摹着刻出来的“姜”字，一笔一画，凉得彻骨。

虽说百余年后便可破土重生，可姜玠连亲族肉身被殓都不知，又偏偏是这样憋屈的缘故，到底还是生起气来。

方才在街上捉到的那小童说得情真意切，同信上所写相差无几。

富商后来报官，说家中遭贼。那贼人先是偷盗不成，许是见了瑜儿美貌，又动贼心，复返回时，因爱妾誓死不从，继而杀之，携尸逃离。

多么顺当地给自己寻到了合适的替罪之人。

阿姊和小珏的身份虚虚假假，官府查来查去，查不到实处。再加富商本就意欲掩盖，也就不了了之了。

那个老夫人就是在这个当口现身的。

她持一把油纸伞，就静静站在姜玠身后，开口道：“如何？”

姜玠回头，在漫天大雪中初次见到了天家人。

老太太通身的气派，一头银丝一丝不苟挽在脑后，正颇为慈爱地看着他，问他“如何”。

信上不光复现了种种，结尾时提及相天师一事，而后简短的一句作为结尾，“有要事相托，信则往，面谈之”。

姜玠缓缓站起身来，定定看着对方：“你不是会算吗？那你说，我会如何？”

老太太递给他一张纸条，掩唇道：“你现在有事要做，待到事成之后，到此酒楼一叙。”

姜玠接过，展开时见便是地址，那老太太已经转身往回走了，雪地路滑，她却走得飞快，不一会就已经远出了段距离。

“我若是不去呢？”

老太太的声音伴着风雪传来，“你会来的。”

***

富商家中并未见到任何白幡素镐，姜玠笃定，若不是怕鬼魂上身，阿姊下葬之时，他怕是纸钱都不想撒的。

自小珏一事起，府内看守增了许多，但姜玠依旧借着夜色遮掩无声无息地摸进了屋。

显而易见的，他已经将阿姊忘至脑后了。

房间内烧着炭盆，暖香阵阵，那人衣衫半解，搂着新欢说笑，手中一朵白梅往女子鬓边簪去，正说着些梅花如何相配的屁话。

姜玠的动作很快，手起刀落间富商的人头就已经提在了他的手上。

飞溅出的血将鬓边梅花染成赤色，女子的尖叫声还没落地，他便翻身出窗，不见踪迹了。

***

天家提出的条件很苛刻，进入地底迫在眉睫，需要在那位命定之人出生之前破土，且中途不能再现世间。

老太太并未言明，只言片语间透露，好像是有内鬼，已经到了威胁家族存亡的程度。她已是尽早地做了打算，就是要劳姜玠多死几次，以防被人察觉，坏了大计。

她开出的报酬又实在诱人，他若达成约定，便自能揭开长生的秘密，依他所愿逃脱这种没有尽头的人生。

可时间卡不上。

现在的话，会比那位天珠玉小上几岁才能出来。他也提到，至垂垂老矣时再动手，是最合适的。

老太太摇头，等不及了，他们的刀已经磨好，再不做决定，就进退两难了。

姜玠不知道她口中的人到底是哪路神仙，只是机不可失，或许这是唯一能做个了结的机遇。

他先前四处游荡的时候，也学了些许机关造法，复刻不出木牛流马，做个非常缓慢的沙漏用作“倒计时”还是绰绰有余的。

兵行险招，他准备得当后，亲手将陨铁做的利刃插进了自己的心脏。

姜玠在一片黑暗中，听得到自己的心跳声越来越弱，越来越远。

咚咚，咚咚……