“嗯，人都齐了，现在——”

“等等！”

执事听见一声口音奇怪的魔族语。

他转过身，一名身披褴褛灰袍的瘦弱魔族出现在他眼前。

执事魔族瞧着她直皱眉：“这是去枢圆城参选绛领伍的队伍，若是妨碍了公事，你可知道是什么罪？”

“我是参赛者。圈。”

这个怪异的名字他倒是有印象，前几日城主府那边来，给一名入选的参赛者报了失踪，正是这么个名儿。

已经被报了失踪，但又在这个节骨眼出现了，保不齐是冒名顶替来的，无论如何都是没有资格跟着一队伍一道去枢圆城的。

执事摆起架子，正要说什么，栖尔拿出城主府的手信：“城主叫我一道去枢圆城。”

却说栖尔千辛万苦脱离了虎口，刚回到南城，一露面便被几名巡检人抓走了。

栖尔认出他们的衣装制式，加之也实在无力反抗，便由着他们将自己带到了城主府。

屠丽真瞧见栖尔也是十分糟心：“你可知道，若是参赛入选了却不前往枢圆城应试，本座此前承诺的一切奖赏都要悉数收回？”

屠丽真当然是在唬人。

她既然开口给出去的东西，便绝不会收回来，只是栖尔这一连失踪好几天叫她有些烦心。

若是叫上头那几个老东西知道南城只招了两人，又要在魔主面前嚼舌头，训斥自己又不按规章制式办事。

倒也不是不能再从第五名提上来一人，但这就把南城的选拔当什么了？栖尔本就是第四名提上来的，再往下那些货色，是要选到枢圆城去丢南城的脸么？

屠丽真本着宁缺毋滥，便只能报了失踪。

如今栖尔回来了，自然是好事，屠丽真得使些手段防她又临时落跑。

栖尔惊愤：“那我此前在南城拼死拼活的，难道都是在白费功夫？！”

她思及参赛时签下的种种契纸条约，里头不知道有多少门道，顿时暗恨不已——是了，怪只怪她昔时读书少，大字不识几个。

参赛的契书由枢圆城统一制定，里头并没有屠丽真所说的那一条，屠丽真敢这般睁眼说瞎话，无非是笃定栖尔同所有南城的参赛者一般，绝不会在签下姓名前，去确认一遍那繁冗的契书条目罢了。

屠丽真打量着栖尔变换的神色，在她发难前开口道：“好在现下还不算太晚，前往枢圆城的队伍还有几个时辰才出发。”

“你且先去枢圆城，不出两月，本座自然会差人将你的奖赏补上。”

屠丽真再次承诺道。

栖尔听到这里镇静了些：先去枢圆城倒也并无不可，左右自己得离开南城去找那“魑鬼”。

至于那劳什子比试，且随便应付一下，待落选了便留在枢圆城，等千年灵植补上门好了。

如此这般，两人各怀算盘，栖尔拿了屠丽真的手信赶上了队伍。

执事的魔族接过手信看了看，眼瞅着时辰也到了，也不多说什么，摆摆手叫栖尔入列去。

荒境不似七州，此地修炼的魔族不会御剑御空，出行旅居主要依仗的是被驯化的魔物。

似乎是魔息本身较之灵气要来的浑厚、凝实，御空反倒累赘吃劲。

这一行去往枢圆城的候选魔族，乘的便是一种名为“蜚车”的工具，由一种叫蜚的虫形魔物驮着车厢。

这蜚兽生六足，不仅在陆上行动极快，背生双翅还能进行短途飞行，外壳光滑也能防雨。加之数量较多，价格低廉，是南城极为常见的兽车。

栖尔进了车厢，似乎是为了轻便行动，这内里的空间规划得极小，一辆蜚车仅能驮载两人。

栖尔瞧见里边已经坐了一人，是个身形极为魁梧的魔族，在体格高大的南城魔族里也是罕见的伟岸。

魔族似乎在修炼，气息沉稳，待栖尔落座到对面也未有什么多余的反应。

“啊，肉质筋道，魂魄厚重，你很不错……”

魔族猛地一睁眼，看向栖尔，她的嘴一张一合，眼神诡异。

但下一瞬栖尔猛地清醒过来：刚刚是我在说话？！

仿佛听见栖尔的心音，魍魉焦急的声音在脑内响起：“那家伙醒了！你小心点别被它夺了身体！”

栖尔定了定神，专心抵御斑尊的灵体侵蚀。

那魔族看了看闭上眼似乎昏厥的栖尔，兀自下了蜚车。

栖尔隐约听见外面的低声交谈：“犯病了……换……”

此时栖尔尚不知道，这辆蜚车之后便只会有她一人乘坐了。

好一会，在栖尔和魍魉的联合压制下，斑尊的灵体总算消停了下来。

只是不知道又能撑多久，唯有赶紧想办法找到“魑鬼”才是正经。

随着队伍的行进，车窗外的景色变得鲜嫩明亮起来，毛茸茸的嫩绿草地似长毯铺盖在起伏的丘陵上，并点缀零星的各色野花，微热的风夹杂着莫名的花香掠过，闹得人脸颊轻痒。

听同队的魔族说，中部地区四季如春，地势平坦多丘陵，要想找多高山的地界，得往北去。其中瑞奢朽最是以壮阔的山脉闻名。

瑞奢朽？似乎曾在哪听说过……

栖尔思忖间，蜚车停了下来，只听见外边领队的执事魔族道：“还有一日的路程便到枢圆城了，大家今夜便在驿站休整罢！”

一行人在驿站补充了饮水及干粮，便坐下来围成一圈攀谈，经领队执事提醒，栖尔则去找了驿站的驻医。

驻医揭开栖尔草草包扎的左臂，皱着眉将伤口的发黑腐肉刮去，抹上药膏，又重新将伤处裹起。

入夜，众人都已歇下，栖尔盘腿坐于床上修炼。

但白日驻医所用的药膏似乎药性有些过于猛烈了，清凉刺骨的痛感叫栖尔难以静下心来，她索性出门，打算找个无人的地方练习术法。

“喀嚓——”

一道黑影自角落飞窜而出，只见寒光一闪，一声闷响，那黑影便匍匐不动了。

栖尔走过去，“呲”的一声拔出灵剑，一转剑花，刃身上的血污便扑簌簌飞溅到地上。

定睛一看，地上瘫软一团的是个怪模怪样的魔物，身子像七州的“獾兽”，但却四肢修长有蹄，头生羊角，身后缀着鹿尾。

“仃羚？这下有口福了。”

栖尔斜眼，看清了来者，正是此前曾与自己同车的高大魔族。

“这玩意在南城可不多见，肉质鲜嫩无比，就这样丢了实在可惜，不若提去灶房加个菜？”

栖尔收起长剑，转过身：“想要便拿走。”

魔族两指扣进仃羚的耳洞将它抻起来，左右瞧了瞧。

“喉管的口子很漂亮，你的剑用得很好，不太像南城人。”

栖尔的半张脸隐匿于昏暗中，月光照出了她唇边森然的笑意：“谢谢，吾的牙用得也很好，你要不要凑近点瞧瞧？”

栖尔却立即变了脸，一脸恼怒地转身快步离去。

该死的斑尊。

高大的魔族留在原地不知所措。

第二日，栖尔发现同队的魔族似乎都颇具默契地避免与她产生目光接触。

南城一行人在傍晚时分到了枢圆城门，领队的执事将文书行牌交予守卫，不多时众人便被放了行。

枢圆城一直盛行豢养强大的魔物作玩宠，入目所及便是各式形貌大小的魔物伴在它们的主人身旁。

两侧街道楼宇如何繁华精美自不必多赘述，昂贵香料的味道缭绕鼻尖，并各种酒水美食的香气流窜于街头。

很快，负责遴选的魔族得了信儿，过来将栖尔等人迎走了。

一行人来到枢圆城的中心——“围斗台”。

魔族尚武，每年举办各类比试不胜枚举，便特地选址枢圆城中心，修筑了用于大型武斗的专用场地。

其擂台乃是一块厚一丈，十亩大小的天然玄岩搭成，因刀枪不入水火不侵，遂将这未曾切割的参差模样照搬过来用了；再以坚韧无匹的白阖晶绕圆一周上无封盖，筑起高约二十丈的剔透围墙。

这是围斗台内里的一层，而依傍着白阖晶墙，外侧又筑造了一圈中空的露台，依照魔族皇室的喜好漆栏雕画，以供人们在此处观赏比试。

露台外延向另一侧，则可径直回到客房内，掩上门休憩。

南城一行人此时正在这围斗台最外侧的旅栈内，乘坐着一种飞鸟样的魔物上行。

“天字十九层庚房、天字十九层辛房、天字十九层壬房。”

到了十九层，旅栈的侍从将三件铭牌并钥匙，依次交给了南城的参赛三人。

栖尔左右皆是老熟人，名列第二的“壹”，以及此前那名高大的魔族，亦是南城比试的第一名。

依照所属的城域，前来参赛的魔族被分配到了上五层不同的客房内，腰部的五层预留给魔族的名流显贵，下十层对外出赁给有意观赏的魔众。

这两日，来自东南西北的候选者陆续入住了围斗台，上下邻里间也多了不少有人气的动静。

栖尔照例去城内的布告处，寻了差事悬赏来做，进进出出之间偶尔也能同邻房的两人撞见。

是日，栖尔却偶然从前来参赛的魔族口中，得知了一件大不幸的消息。

枢圆城的选拔赛，乃是死斗局。

一人死，则胜负分。

无论栖尔作何感想，绛领伍选拔的终试，将于三日后开启了。