月光照不亮整片乱葬岗，废弃的茅草屋也从不会有烛光自夜晚亮起。

阿灰摸出老乞儿为她偷来的弹弓，垂手捡了颗不大不小的石头，在夜色中摸索着射向远处的某个方向。

极静的夜里，一丁点声响都能引起人的警觉。茅草屋合不拢的破门很快被人推开，一伙挎着刀的官差大咧咧地举着火把走出来。

老乞儿的眼睛瞪得更大了，好在嘴巴被阿灰捂着，发不出声音。

三五个官差顺着发出响动的方向走了几步，火把将一整片平坦的地势照的清楚。

“兴许是野猫吧。”有个人打了个大大的哈欠，一连拍死几只趁乱进食的蚊子：“行了，咱们回去喝酒吧。今天发作了一通，那群臭乞丐不敢回来的。”

“说不准是那个偷了刺史家财物的小贼回来了。”身量高些的衙役又往前走了几步，身后的人不耐烦地喊他：“行了啊，你还指望着找回东西升官发财呀。”

“就是啊，老苏，回来喝酒吧，好不容易接一个能偷懒的活计。”是那个打哈欠的衙役：“咱们守个几天也就能交差了，人家拍马屁要讨好刺史大人，你就算找到了功劳也算不成你的，白费那功夫。”

高个头衙役犹豫几番，草草又看了一遍，便回了屋子里。

乱葬岗很快又恢复寂静，远远能听见茅草房里传出划拳喝酒的嬉闹声。

老乞儿推开阿灰的手，呸了几口：“你刚才捡的石头还是狗屎，这么臭。”

阿灰也不分辩捡石头的手与捂他嘴的手不是同一只，拖着他悄悄往林子里走：“你该漱漱口了。”

老乞儿被拉着走了一段路，才反应过来，对着自己的手哈了一口气：“你还说你不嫌弃老子。”

两人远离了乱葬岗，也离夜幕中紧闭的城门越来越远。老乞儿想着往乡里去，讨的钱少一点也总比没有要好。

阿灰却拦住他：“你会这么想，旁人当然也是。我们两个一小一残，若是被打劫了，哭都没处哭去。”

乞丐窝里当然不是一团和气的，像他们两人这样的老弱残幼，本就是在团伙里被排挤出来报团取暖。

往日里好歹还有大乞丐坐镇，明面上都过得去。如今分散了讨生活，有些人便不会再守秩序了。

老乞儿迟疑道：“可我们能去哪里。”

城中肯定是回不去了，可下乡也算不上好选择。前有狼后有虎，阿灰咬牙决定：“我们还是在城中留几日，见机行事吧。”

老乞儿当下就反对：“不成，乡里讨得钱虽不多，可城里咱们却是进不得的。说到底以后还是要见面的，他们也不会做得那么绝。”

老乞儿执拗，如何都不肯留下。可阿灰有自己的打算，也不肯松口，二人当场散伙，各自离去。

临走前，两人分了铜板，阿灰多拨出十个给老乞儿，自己手里寥寥：“这是给您孝敬的，过几日城里的风波过去了，咱们还继续搭伙。”

老乞儿笑了一声：“倒算你孝顺，也不枉费这一二年里你管我叫一声师父。”

二人也并非是相处多年，阿灰两年多前来到吴县，乞讨途中被老乞儿带回乞丐窝，好歹有个遮风避雨的歇脚处。阿灰管他叫师傅，学的自然也不是什么正经营生，不过是学如何装哑巴扮可怜，如何看人脸色要钱，如何跪下磕头时看着可怜实际不痛不痒。相处半年，老乞儿才把毕生绝学传给这半路徒弟，学费便是阿灰指天发誓要给老乞儿养老。

不过也不是多了不得的手艺，只是一门口技，与一门不算多精通的小偷手段。他们这样看人眼色讨生活的人，嘴里从来没一句实话，老乞儿心里也没底，才再三要阿灰保证不离开他这残疾老头。

抠搜如他，收下铜板后，又数了五个塞回去：“孝敬归孝敬，这是师父给你的零花。”

此时他也不怕阿灰背着他给人当女儿去了，那日人多眼杂的，谁能保证无人起了心思，押着阿灰去刺史家里讨赏呢。

阿灰看的出他的心思，也不推辞，笑嘻嘻的把钱塞回衣服里：“师傅大气。”

“过五日，我们还在老地方碰头。”老乞儿又叮嘱：“你也机灵点，情况不对就往乡里去找我，晓得不？”

老乞儿这样的人物，最怕的就是官差，那些一言不合就能给自己这样的小人物定生死的存在。

只是他既不敢留在城里，又担心真被乞丐抢劫。捧着破碗，一边往乡里去，一边寻思着沿路找地方藏点钱。

阿灰掉头就去了城门外不远处的湖边，不过却是与乱葬岗相反的方向。

护城河就像是姑苏城最坚固的一道防守，环绕着围守在城墙外，夜里也有官差巡逻。正值盛夏，两岸绿树成荫，夜里蝉鸣个不停。河中仍有船只通行，载着货物进入运河。已是宵禁的时刻，却也有灯火通明的花船随着水流波动缓缓前进，隐隐可听见琵琶琴声。

阿灰避开游船的位置，去往护城河对岸，远离城中的一处小水塘，脱了衣服下水去。

前一日淋了雨，阿灰的头发早就馊了。只是她与老乞儿在乞丐堆里的地位不高，所有乞丐多少都在乞巧节那日小赚一笔。此时结伴去湖边洗澡说不准还要被抢了衣服铜板，是以二人对这事谁也没提，反正平日里的乞丐窝也说不上多干净。

阿灰搓着身上的泥，一边在水里游，顺手也把衣袜搓洗干净了。所幸天气炎热，衣服拧干后干得快，阿灰光着也不怕着凉。只是头发脏的厉害，趁着将衣服挂到枝头后的闲工夫，阿灰又钻进河里洗头发。

常年吃不饱饭，阿灰的头发算不上好，发黄又干枯，披散在后背晾干时，阿灰也没闲着，将从河中捉来的小鱼小螃蟹架在火堆里烤。

天还未亮，阿灰穿上衣服，用一根布带理好头发，将两枚烤好的鸟蛋揣进怀里。估算着城门快开的时间，她跳下树，信步往城中走去。

城门口早就聚集不少结伴从附近乡里上来，挑着蔬菜鸡鸭蛋的的老农在排队进城。阿灰昨夜勉强梳洗一番，现下穿着虽然落魄，也算不上多整洁，却也和乞丐之流全然不同了。

阿灰不远不近地跟在一家进城卖蔬果的农户身后，农户带着个半大小子。阿灰手里捏着鸟蛋，也不直接吃了，而是一边慢慢剥壳，半晌才珍惜地咬上一小口尝味。农户的儿子眼睛几乎都沾在了那枚鸟蛋上，时不时瞥过头来看。

她身后是一对农户夫妻，也带着个五六岁的小儿子。看出前后的农户并不相识，阿灰便放心的与身前的小儿搭话。她自小混迹三教九流，一张嘴最是会骗人，也最会哄人，说话间就和两个孩子熟络起来，一口一个哥哥弟弟，好似生来就是一家人。

两边的父母心思都放在自家的蔬菜鸡蛋是否压坏上，对此只是看了一眼，各自都以为阿灰是另一家人的孩子。

城中一如既往没有大事发生，是以城门口检查得并不严格，官差只挑着明显是从外地来的商户核对路引与户籍文书，本地的农户只隔几个人查一次。倒是还有零星乞丐试图像往常一样进城去，这回官差却是铁面无私，又是盘问又是搜身，往日收点好处便睁只眼闭只眼的好事儿也没了。

阿灰躲在人群里瞧了几眼，那几个被驱赶的乞丐并非是乱葬岗那一片的，年纪瞧着很大了，走路时伛偻着腰，恐怕也是不被乞丐团伙接纳，才会在此刻消息不灵通地撞上去。

“让让——都让开——”身后传来踏踏马蹄声，人群吵吵嚷嚷地让开一条路，三人一身风霜疾行至城门口，亮出符牌后很快被放行。

原本很快就要排到阿灰前面的那家农户了，不过遇上官员进城，也只能眼巴巴看着人家插队。

阿灰原本也正关注着，只是距离守卫并不算近，只能从他们的口型分辨出一句“京中有急事向刺史告知”。不过这些官员有再大的事也与她这个小乞儿无关，当务之急依旧是如何混进城内。

很快便排查到阿灰前边的农户，察觉到守卫锐利的视线扫过自己，阿灰笑吟吟地跟农户的儿子搭话：“哥哥，我还有一个鸟蛋，你要吃吗？”

那小儿几乎不敢相信还有这样的好事轮到自己，又怕被父母训斥不懂事，吞咽着口水一脸紧张地接过鸟蛋，一时都没注意阿灰亲密地与他走在一起，仿若是一家人一般。

两人因为说话慢了一步，守卫抬手拦住他们，小儿连忙着急地向前面挑菜的人大喊：“爹，我爹在前边。”

守卫看了他们一眼，抬手让他们进去了。小儿喜滋滋地剥了鸟蛋囫囵吞下，抬头想和小伙伴说话时，转眼人就不见了。小儿也不多想，只当她去找爹娘了，自个儿也一蹦一跳地跑到爹爹身边。

阿灰在姑苏城内混迹许久，对于道路自然是十分熟悉的。她逐渐从大路走入巷子，七拐八绕后，出现在一扇从门牌来看，看不出是赌坊的门前。