“请大爷早做决断！”说话之人是林家门生，自幼父母双亡，幸亏得恩师林相资助读书科举。只是在当下的风波里，也受林家牵连被罢官。

关皇后初以当街纵马伤人的名头拿下林家纨绔子孙，又以案子逐渐引出林家官员贪污腐败、欺压百姓、侵占良田等罪名罢黜林相的官职，收押入大理寺。

在京任职的林家二子，关皇后的前女婿，也以同样的罪名蹲在牢中。

门生此来，也是冒了风险向林刺史传达出一个讯息：尽早把手上要命的东西处理掉吧，关皇后马上就要处理你了。

其实早两天，刺史夫人在京任官的父亲便递了信来传过消息。信中没明着劝刺史大度点放夫人合离归家，只是意思也差不离了。

虽然早就知情，但是对门生的雪中送炭依然是十分感动。林刺史差遣小厮取来黄金白银各五两，充作门生这一路赶来的辛苦费：“当下还有子诚愿意走这一遭，谢意难表。林家正处于危难，林谭不敢许诺什么，只是日后定将子诚作亲兄弟来看。”

门生十分羞愧，说什么也不肯接受钱财：“若无恩师，也无在下今日。老师尚在受苦，我却什么也做不到，哪敢蒙受大爷的看重。”

林刺史强硬的要他收下，又吩咐人去城中上等的客栈开房间，叫门生暂且歇脚。倒不是他小气，不愿叫人住在府里。只是府中正值多事之秋，还是不牵连外人为好。

才将人送出书房，几乎是前后脚的功夫，京中又来人了。

这一回却是更加糟糕的讯息，他的两个侄子被杀，林家被冠以谋反的罪名，天使已经在来姑苏城的路上了。

前来通风报信的是太子属下官员，刺史的父亲林相曾任太子少傅，后升至中书侍郎，同中书门下三品。太子是个顾念旧情的人，又将林相视作老师来敬重，不仅费尽心思在京中为林相周旋，此时又托人来提前报信。

原来是两个孩子不知轻重，与一群年轻气盛的学子写了一封求圣上杀妖后的请愿书。甚至招摇过市，一群毛头小子罢学不说，又聚众演讲，激起群愤。此事传到宫中，彻底惹怒了皇后，将挑事的几人当众绞杀。林家二爷因教子不善，从普通监牢换进了死牢。查证过程中，又搜出了疑似谋反的罪证，连累林相公又被拉出来审问一番。

林刺史乍然听闻两个侄子的死讯，如遭重击。由衷落下两行泪，却不敢声张，更不敢将此事透露给随着自己来江南赴任兼养病的老母亲。

他心里明白或许是京中有人故意生事，趁着林家大人管不了孩子的时候，故意挑唆两个侄儿。不管是为了激化皇后与世家的关系，又或是想以此生事，林家二房是彻底完了。甚至更严重的，林家大房，旁系，亲族，都要跟着吃挂落。

此事的源头是因林相参与草拟废后旨意为始，如今的发展却由不得人控制了。

一并前来的，还有林刺史的前弟媳潥溁县主的人：“哎哟喂，刺史大人尽快拿个主意吧。”是一位面庞方圆的管事，赶路多日，此时面色发白，连灌了三杯茶下肚也不见好些。林刺史才送走太子的人，他就紧忙拉着刺史进书房：“这位林小姐呀，县主是一定要保下的！”

他是潥溁县主的乳公，因着老妻的关系，一家子都被算作县主的心腹，现下就被委以重任派来了姑苏。

潥溁县主早三年前就与林家二爷合离，两个儿子随着父亲在京中读书，女儿就由婆婆带着去了姑苏教养。关皇后铁了心要治林家，连亲外孙都杀了。可这位外祖母再狠心，作为亲娘的潥溁县主却是做不到不管不顾的。

这也狠狠为难了林刺史一把，于理来说，林家还不知前路如何，他不该为一个侄女将林家架在火上烤。万一事败，林家罪加一等，连累亲人是他不想看到的。

可于情，蕙柔不光是县主的女儿，也是他的亲侄女，他弟弟如今唯一的血脉。既然有人愿意搭把手，那将侄女托付出去总是好的。

时间紧急，容不得林刺史多犹豫，又有管事在一旁虎视眈眈。先叫人把管事安排好，又匆匆去找自己的夫人刘氏，紧急将贴身伺候过林蕙柔的丫头婆子处理干净。

小门处的小厮匆匆跑来问：“大人，外边有人说找到了二娘的玉佩，正要求见呢。”

林刺史转头看自己的发妻，刘氏一怔，随即反应过来，摆了摆手：“早就找到了，给半贯钱，让外边的人回去吧。”

院子里的奶娘还在哭求，她从长安跟来姑苏，自视为二娘心腹，如今却要被打发去苻州的乡下守庄子了。

前些日子刘氏把在姑苏本地赁的丫头婆子转卖走了，府里只剩下从京带来的家生子，知根知底。

哭声扰得刘氏心神不宁，她死死抓着丈夫的袖子：“你要做什么？已经到怎样的地步了？咱们的孩子该怎么办？”

不说刘氏为了自己的孩子起了心思，怎么与刺史闹。就说刺史匆匆回到衙门后，就听长史偷偷来打小报告，别驾有个宠妾的娘家哥哥参与进了一桩杀人案，别驾亲自去审案子了。

刺史自己还一脑门子的官司，原本哪有心思管别人的闲事。只是听到此事涉及州府官员的亲戚，又怕别驾徇私，过几日被天使揪出来，这件与他不相关的官司就成了他的小辫子了。

转头就带着长史往公堂去，一路上打听清楚了案子始末：民女顾大娘的父亲顾老五遭富户沈家抢了原配老婆的陪嫁，过程中又打死受害者顾老五。此事是当众做的，连证人都一起来了公堂。

他们到的时候，别驾正在审顾大娘：“你口说顾老五是被沈家人打死，可证人又说走前顾老五还好生生地在地上耍赖，你怎么证明不是将顾老五的死因栽赃给沈家人？”

刺史才听了一耳朵，就皱起眉头。这明晃晃的偏袒，连他都能听出来。再看堂上顾大娘跪着，沈家少东家却被赐了座。死者被放在一块破门板上，周围跟着来的邻居面带惧意，只他到来这一会儿就听有人翻供，说是不知道沈家人走的时候顾老五死没死，许是自己做贼心虚吓死的呢。

别驾还没注意到刺史等人，又气势汹汹询问证人顾老五的为人，说话间就认定了顾老五平日偷鸡摸狗，那所谓的嫁妆就是沈家的财物。沈家教训一个手脚不干净的帮工，于情于理。

人群里不是没有别的声音，只是碍于堂上的官老爷，无人敢直说这案子判的不公。

刺史才从家中过来，穿的是便服。隐在人群里，听到了往日听不到的声音，心中恼火不说，心底生出几分隐晦的恐惧。眼瞅着天使不过一两天的脚程就要到吴县了，要是这个案子处理不好，难保受害人家属不会告到天使面前。届时一桩民间杀人案，就成了官员渎职。

视线落到公堂中跪得脊背挺直的小娘子，看年纪大小不过与他家侄女二娘相仿。这么小的女孩，就敢为父上诉，是一个有孝心的人。

林刺史欣赏有孝心的人，此时却是十分头疼。但看这小娘子的决心，便是一定要替父亲讨个公道的。死者孩子年幼，难说好坏。若恐吓一番，或是以好处引诱，心志不坚的孩子便会从了。但公堂上这个口齿清晰，大胆伸冤的死者女儿，只怕是块硬骨头。

又看跪在她身旁只知道哭泣的母亲，心道这样的妇人倒是好叫她改口。

刺史旁听许久，就是在估量为民伸冤好做，还是料理干净刺头更方便。想到一些陈年旧案，也得把受害者家里人的情况摸清楚，解决好。

只是如今听百姓的口风，这官府衙门竟是算不上清廉？

林家在京中的案子便是由贪污案发展成如今，若是别驾收受贿赂被查出，迟早牵扯到自己，京中该怎么看他这个刺史。往日政绩全消，身后名都变成那个在姑苏贪污不作为的刺史吗？

刺史心中做了决定，终于走了出来，惊了别驾一跳。连忙起身行礼，又将刺史迎到上首。

刺史却不肯坐：“我听别驾耍得好大一副官威，竟是能当众逼人改口供了。”

语气骤然严厉：“依本官看，你也别叫张别驾了，既然能一盏茶的功夫审清案子，倒不如叫张青天如何？”

人群里骤然响出喝彩声，显然是听明白了这番直咧咧的讽刺，纷纷喊着“张青天”。直把张别驾听得一头冷汗，心里暗骂这位好脾气的林刺史突然发的什么疯，临时出来辨官司了。

脸上自是一片惶恐，口称不敢：“下官依据判案，所听所言，皆是来自人证。”

心里明白刺史这是要拿自己当鸡宰给猴看，给自己立个明察秋毫的清官美名呢。暗暗斜了那不正经的小舅子一眼，立刻就请刺史来断案，自己只作旁听。

刺史也只是口头训诫几句，顺势踩下台阶，没有再追究别驾的徇私。先去后衙换上官服，回到堂上，惊堂木一拍：“堂下何人？有何冤屈？”

拉着吓傻的继母磕头后，顾大娘，也就是阿灰抬头朗声回答：“回大人的话，民女是死者顾老五的女儿，旁边这位是我爹的续弦陈氏。民女与继母要告沈大郎侵吞我家财产，蓄意打死我爹，杀人灭口。”

刺史听她说话自有一番条理，这才正眼打量她。这一眼就吓得他后背绷直，险些站立起来。

这……这、这小娘子竟和远在长安的关皇后有七八分相似！