“不，我并不敢有所异议。”伯爵跪下去，将他年迈而又尊贵的膝盖深深跪下去，“如果这是‘您’的意愿，我等必当竭尽所能。”

伯爵从呢绒上衣的口袋中拿出一枚深藏的戒指，那是一枚印刻着玫瑰纹章的银戒，伯爵将它献给绪兰·凯撒，“献上一份小小的忠诚，请圣子收下。”

玫瑰纹章是如此契合绪兰的喜好，他收下了这枚戒指，现今他还不能明白红玫瑰的深意，也不能明白伯爵看向他近乎疯狂的目光，他什么都不知道。

绪兰戴上银戒，从衣襟中拿出了一封信，“我要你做的事情不止这点，先把这封信交给那位圣女。”

08

“卡罗琳，在成为圣女前你更是北地大公唯一的女儿，你应当成为北地高贵的唯一大贵族，可如若违背我的意志，你应得的爵位与荣誉都将归属于教廷，我会剥夺你的土地，你的人民，而这并不会是终点。”

“我给你选择的机会，送信人会再次到访询问你的决定。”

圣女卡罗琳将信纸拍在桌子上，嗤笑一声，“土地与人民，这和你威胁我的手段一模一样啊，教皇冕下。”

她看向这间小屋子内唯一的窗户，在蔷薇花窗下的飘窗坐着当今的教皇，彩色花窗透出斑驳陆离的光，照亮耶伐利亚毫无笑容的脸庞。

“他是我养大的孩子。”

“他的威胁对我更有利，或许我应当选择圣子，还能免去和一个我厌恨的男人结合。”卡罗琳头纱下的嘴唇勾起一个笑容，她半是在玩笑，也半是在认真。

“你我都不会在意贞洁与结合，这只不过是为我们漫长的计划增加一道牢靠的保险。”耶伐利亚转过头直视卡罗琳，名为月的白鹰落在他肩头，昏暗的小屋内，神圣的蔷薇花窗前，两双眼睛亮起银色的光，如同高位的神明直勾勾地审问人心。

“卡罗琳，是什么让你犹疑？”

卡罗琳咬着唇后退一步，她是A级哨兵，是万众挑一的天资与才能，但还是要被S级向导的精神力压制，她只能低下头，说出自己的犹疑，

“如果最后的结果是我亲手毁了北地，毁了我的故乡……我罪孽深重。”

“你的故乡，寒冷贫瘠的北地，它一直在等待冰雪消融的那一天，即使这雪水是因战火融化也好，不然它将埋葬于寒冬的坟墓中。你应该比我更清楚，未来的北地大公。”

“不要肖想选择圣子，北地的道路只有一条。”

卡罗琳沉默许久，最终，她揭开纯白的头纱，轻纱边角装饰着大片蕾丝绣花，每一个网眼都缀着一颗圣洁的白珍珠，这头纱是圣女的身份象征，但头纱下的女人嘴角点着一颗欲望的痣，白金卷发下多情生泪的眼睛轻颤，她不该是归属神圣教廷的圣女，她是俗世中流连于情欲与权力间的女人。

“是，教皇冕下，一切如您所愿。”

卡罗琳离开了，她不能被拘于这个小小的房间。耶伐利亚终于从飘窗上走下来，他拿起那封放置在桌上的信。

华丽的字体和傲慢的语调是模仿自己的风格，是他握着那只幼小的手将自己的痕迹烙印进对方的身体，很多事情他并不是不知道，相反他掌控着一切。那些小小的甜头，些许的权力都是纵容，宠爱，听起来是有多么的亲密，无法改变既定计划的亲密。

浮于纸面的嫉妒，不安，逞强，都随着指尖的火焰燃烧殆尽，凉薄的神裔轻轻说了一句：

“我会补偿你的。”

09

教廷的长廊大多由灰白色的花岗岩建造，敞开着迎接明亮的阳光和玫瑰花海的盛景。今天绪兰又摘了玫瑰花，他带着小心思得逞的欢欣与雀跃快步走在长廊上，正好遇见了教皇冕下。

耶伐利亚在绪兰面前单膝跪下，仰头与他对视，“来，把你的右手给我。”

绪兰不解，乖乖地伸出右手。

“绪兰·凯撒，我不知道为什么连我的承诺都无法纾解你的不安，似乎是我没给过你多少东西，都有人以为我不够宠爱你。”耶伐利亚从绪兰右手上取下那枚玫瑰纹章的银戒，狠狠将它扔向被玫瑰花淹没的某处，随后将自己拇指上的权戒摘了下来，纯金戒托上镶嵌着世界上最大的红宝石，教廷所有的荣光和权力都封印在这一枚戒指中。他握着绪兰的手腕，替他戴上。

“戴着它，即使离开我的身边，你也可以调动教廷的一切。”

绪兰脑袋一热，他都无法去思考那失败的计划，教皇的手在缓慢地离开，微热的指腹勾过掌心，仿佛是直接触摸到血脉，一路向下直到颤抖的灵魂，高贵神圣的耶伐利亚，只是给自己戴上的一枚戒指，却好像拴住了自己的灵魂。

耶伐利亚牵着绪兰的手放在脸侧摩挲，无意间擦过自己的嘴唇，教皇冕下的唇是寡情的薄唇，却仍然具有爱慕者幻想恋人的柔软，“绪兰，你还想要什么？再给你一支军队好不好？如果可以让你安心，世上的一切任你索取。”

绪兰无法回答教皇冕下，现在他连胸膛都是绯红的，能回答教皇的只有从他手中掉落的玫瑰花。

耶伐利亚看见这散乱一地的玫瑰花，就像是看见了绪兰赤红如这花瓣一般的脸颊，他恍然明白了什么。是啊，这日日夜夜装饰在自己寝宫的红玫瑰，除了隐秘的政治暗喻，更光明正大的是爱情的象征，那些羞涩谨慎的亲昵，小心翼翼的触碰，是什么时候开始的呢？在这十几年的时光里，在这只有他们两人的教廷中，是什么时候开始变质的呢？

绪兰落荒而逃。