料理完衙门中事，待回到谢皖南的府邸时，夜色已深。阿福早已按照吩咐，腾了间厢房作为验尸之所。
云裳甫一下马，便步履匆匆地赶了过去。王泊川的验尸录若能早一刻出来，这桩案子的胜算便能多添一分。
夜色如墨，验尸房内却烛火通明。
三月底的天还没彻底暖和起来，夜风裹挟着料峭寒意，从窗缝里钻了进来，铜盆中炭火燃着，却驱不散渗入骨髓的冷意。
云裳褪去外袍，单薄的验尸服下指尖冻得泛青，执刀的手却温如磐石。
柳叶刀寒光一闪，精准划开了王泊川的头皮，锋利的刀刃与骨骼相触，发出一阵钝钝的摩擦声，在深夜中令人格外心惊。
云裳屏息凝神，指尖轻抚过骨缝，低声喃喃：“是锐器刺入的痕迹。”
颅骨被小心地剖开，暗红的血液混着脑组织缓缓渗出，顺着苍白颅骨蜿蜒而下。云裳面不改色持着镊子，稳稳地探入脑组织，沿着颅壁辗转几周，终于触到一处异常坚硬的物体。
“找到了！”
云裳轻轻勾唇，手腕微转，轻轻捣碎了那硬块，继续向深处探去。片刻后，一根细若牛毛的银针缓缓夹了出来。
她心下一惊，这银针约有三寸长，从百会穴直贯而入，几乎穿透了整块颅骨！
百会穴乃诸阳之会，本就是极其重要的穴位，这一针下去，经脉瞬间堵塞，淤血大量囤积，在脑中形成了硬块。
更关紧的是催动了气血运行，使蚀心散的毒素随着狂飙的气血，在王泊川体内一路肆虐，这才硬生生将毒发提前了一个时辰！
云裳倒吸了一口凉气，背后之人的手段实在高明至极！
先将蚀心散下入饭食中，引王泊川吃下，继而趁乱借银针催发毒性，如此一来，未及蚀心散的毒发时辰，王泊川便已头痛难忍，最终在众目睽睽之下撞墙而亡！
这银针本就细小，又藏在头皮之内，若不是他们察觉到异常选择剖验，任谁也想不到这看似自戕的背后，竟藏着如此缜密的杀局。
云裳轻叹一声，指尖穿过桑皮线，转瞬间便将头颅伤口缝合如初，仿佛未曾动过一般。
唯有那枚染了血的银针，无声昭示着这桩案子，终于撕开了一道关键口子。
……
与此同时，谢府的另一间屋子内。
谢皖南端坐在案前，修长的手指轻叩案桌，目光沉沉地审视着面前送饭的衙役。
那衙役跪伏在地，额头紧紧贴着地面，从谢皖南的视线看过去，只见背后突起的肩胛骨止不住颤抖着，似被吓得魂不附体。
他屈指重重点下案桌，语气平淡，却带着不容置疑的压迫感：“抬头。”
衙役瑟缩着直起身，浑身抖如筛糠，眼神飘忽不定，活像个被吓破胆的硕鼠。
“今日王泊川与柳氏的饭食，是你送的？”谢皖南开口问道。
“是、是小人送的……”衙役嘴唇哆嗦着，结结巴巴道，“按规矩，辰时送饭，巳时收碗，一日三餐，从、从未延误……”
“中途可有人经手？”
衙役摇头如拨浪鼓：“没、没有！膳房做好后，小人直接端去，未曾假手于人，路上更是连只野猫都没碰见！”
谢皖南眸光微敛——此人表面惶恐，回答却异常流利，言辞严谨，挑不出半点漏洞，就连时辰都分毫不差。
真若那么胆小，此时被提到这里，怕是话都说不利索，哪还顾得上这些细节？
他话锋一转，忽然换了个问法：“那王泊川用饭时，可说了什么？”
衙役眼神闪烁，似在回忆：“今日是施粥日，饭食比平日略好些，还有荤腥，他颇为惊讶，问了几句，其余的便没有了……”
“哦？”谢皖南指尖一顿，“他问了什么？”
衙役不假思索道：“他出身富贵，自然吃不惯牢里这些，今日许是见吃食好，问了一下缘由，也不是什么关紧事，小人便如实答了。”
谢皖南应了一声，又问：“今日的饭菜，你可曾见他用了？”
他问的都是些稀松平常的事，衙役渐渐放松了警惕，点头道，“小人亲眼见他动筷时才离去给柳氏送饭。”
“原来如此。”谢皖南慢条斯理地押了一口茶，目光里突然带了几分质询，“本官听李捕头说，王泊川用过饭后，巳时便暴毙而亡，你可有话说？”
“巳时？”衙役下意识默念一声，猛得抬头脱口而出道：“王泊川不是午时出的事，怎会是……”
说一出口，他便意识到自己失言，慌忙改口：“不、不是，是小人记错了……”
可谢皖南是何许人，早已抓住了这一破绽，眯起眼道：“午时你不是已被赵县令调去施粥？如何得知牢中变故？”
“大人……”衙役的额角渗汗，慌忙解释，“小人方才记错了……小人不知此事。”
谢皖南轻嗤一声，语气嘲讽：“本官竟不知你还有未卜先知的本事，不知道的事还能记错？”
“小人……小人一时失言。”衙役的眼里闪过慌乱，嘴里不住地喊着冤枉，“不过此事……真的与小人无关啊！”
“无关？”谢皖南盯着他，语气怀疑，“你送的饭食，你说与你无关？”
“小人以性命担保，这饭食绝无问题！”他一头磕倒在地，声音发颤，“小人一介小小衙役，哪有什么胆子该下毒毒害犯人啊！大人说的这些小人不知，小的真的不知啊……”
“而且那饭那两位大人也验过！”他说着突然指向一旁的赤行赤岸，“若小的真下了毒，如何也不过了两位大人这关啊！”
“下毒？”谢皖南放下茶盏，似是有些疑惑，“本官何时说你下毒了？那王泊川莫非不是自戕吗？”
“是……是自戕……”那衙役浑身一僵，这才惊觉自己又说漏了嘴，“是小人记错了，确实是自戕。”
“是吗？”谢皖南的脸色瞬间冷了下来，猛地拍案而起，“事到如今，你还敢狡辩！若是自戕，这饭菜里的毒物从何而来？”
赤行当即将那碗剩下的菜汤端了过来，重重摆在他面前，“既然无毒，你现在就喝下去，如何？”
衙役的脸刷地惨白。
“何苦跟他说这么多废话？”赤峰撸着袖子上前，一把端过眼前的碗，就想往他嘴里灌。
“这种人，就该直接来！”
那衙役拍开赤峰的手，踉跄着后退几步，见事情已瞒不住，索性也不再伪装。
他挺直脊背，原本颤抖的身子突然静止，眼中怯懦尽褪，整个人仿佛瞬间换了一副模样。
“谢大人……果然名不虚传！”
他抬头咧嘴一笑，笑容里露出几分狠厉，“不过想从我嘴里撬出东西，怕是没那么容易。”
谢皖南抬手示意赤峰退下，眼神幽深，“是吗？那大理寺的刑罚你可以试试！”
那衙役闻言倒是似乎不惧，老神自在地抱起了胳膊，一副要杀要剐悉听尊便的态度，摆明了不肯配合。
“小人出生市井，从小苦惯了，什么没见识过？比不得大人从小锦衣玉食，金尊玉贵的。”
谢皖南不再多言，一个眼神，赤水立刻上前，将人押了下去。
赤水按着谢皖南的吩咐，将那衙役带到了一处暗室，蒙住双眼，缚住四肢，牢牢地禁锢在一张木床之上。
尽管眼前一片漆黑，四肢也动弹不得，衙役却不以为然，被抓之前，他便做好了被用重刑的准备，却没想到只是被困在此处。
他撇了下嘴：“以为将我一直关在这我便会招了吗？”
赤水并未言语，只是将一桶盛满水的木桶悬挂在房梁之上，与寻常木桶不同的是，这木桶底部被凿开了一个小小的洞，滴答滴答地往下滴水。
那衙役被蒙着双眼，只听到周围一阵窸窸窣窣的声音，紧接着，一滴冰凉的液体便落在他额间。
“这是水吗？大理寺便是这种招数？”
赤峰嗤笑一声，抬手卸了他的下巴，以防他受不住咬舌自尽：“急什么？待会有你受的！”
这刑罚唤作“水滴刑”，谢皖南第一次拿这招对付犯人时，赤峰也觉得这刑罚略轻了些，几滴水能把犯人怎么样。
可不过短短一夜，那嘴比钢还硬的犯人却全招了。
他那时才懂，这水滴刑的恐怖之处——它看似温和，实则如软刀割肉，能一点点摧毁人的意志。
在一片黑暗的情况下，一切都是未知的，时间仿佛被无限拉长，你永远不知道头顶的下一滴水何时会到来，不知痛苦何时会终结，也不知死亡又离自己多远，唯有恐惧在寂静中疯长。
久而久之，再硬的骨头，也会被这无声的折磨击溃。
赤水两人确认无误后，便关门退下，守在门外。
只听木门“嘎吱”一声，寂静的刑房内再无声响，唯有水滴声格外清晰。起初只是偶尔一滴，后来渐渐变得规律，每隔几息便落下一滴。
衙役起初还面无表情，可随着时间流逝，他的呼吸开始急促。黑暗剥夺了视觉，听觉被无限放大，每一滴水珠砸在额头的触感都像是一记重锤，狠狠敲击着神经。
下巴被卸掉，他口不能言，只能拼命挣扎，木床被晃得咯吱作响，手腕也被绳索磨出了血痕，可绳索却依旧牢牢缚住他，纹丝不动。
赤峰抱臂倚在门边，静静地听着里面传来的响动，眼神冷漠。
他曾见过不少硬骨头在这刑罚下崩溃——起初是愤怒，而后是恐惧，最后连求饶的力气都没有，只剩下绝望的呜咽。
水滴依旧不紧不慢地落下，衙役的额头早已湿透，水珠顺着脸颊滑下，像是冷汗，又像是泪。他的思绪开始混乱，恍惚间竟分不清自己是在受刑，还是早已被溺毙在这无尽的滴答声中。
夜还长，而这却只是个开始……