清晨的寒气渗入廊下的木板，露珠在草叶尖上滚动。茉莉捣药的节奏，被那火星四溅的磨刀声扰得有些断续。

伽古拉又在磨他那把剑了，日复一日，仿佛那冰冷的金属能填补他体内流失的黑暗。

他有时会摊开手掌，一缕孱弱的黑色火焰挣扎着升起，随即又溃散。

看着他紧锁的眉头和眼底那抹挥之不去的阴鸷，茉莉紧紧闭上嘴，避免叹息出声。

比想象中的还要顽强……

茉莉暗自想着。

作为依赖力量换取生存的人，陷入失去全部力量的绝境，换作是她自己，能像他一样不吭一声，只专注于手头还能掌控的事吗？

她怀疑自己做不到。

她无法想象自己回到当初在实验室里那样可以被人一只手捏死的状态，那恐怕会让她立即崩溃。

可这个男人只是沉默地打磨武器。这份近乎偏执的韧性，让茉莉甚至感到羡慕。

磨刀声继续传来。茉莉烦躁地扔下捣药的木杵。

……还是让他干点别的吧。

她转头去了地下室，从角落里翻出那根用普通青竹自制的钓竿。

“要试试真正的钓鱼吗？”她推开门，尽量让声音听起来轻松些，“虹鳟鱼群正在浅滩产卵。”

伽古拉瞥了一眼她那带着拙劣接痕的鱼线，嗤笑一声。

“那倒让我看看你有多能耐。”

山脚下的湖水蓝得醉人。

茉莉坐在湿漉漉的岩石上，裙摆浸了水也浑然不觉，心思其实并不在鱼竿上。

她能感觉到伽古拉倚在老橡树下的目光，像无形的探针，一遍遍扫过她的后背。

他在试探，从第一天起就没停过。每一次，茉莉都得小心应对，用最自然的反应掩盖过去。

他像最敏锐的猎手，嗅着任何一丝不寻常的气息。

他发现什么了吗？我隐藏得够好吗？还是说……干脆摊牌？不，算了……

茉莉心不在焉地甩着钓竿，脑子里不受控制地复盘自己的一举一动。

我哪里做得不自然吗？或是有哪句话说漏了嘴？

当她第七次甩竿缠住水草时，伽古拉终于忍不住了。

“手腕发力，不是用蛮力。你到底会不会？”他站在她身后，气息拂过她的后颈。

茉莉浑身一僵，颈后那闪电形的旧疤仿佛被无形的针扎了一下。

“别碰我脖子！”几乎是本能地，她猛地肘击他肋部，两人狼狈地跌进水里。

不巧的是，浮漂疯狂抖动起来，鱼上钩了！

水花四溅中，他攥住她发抖的手腕，气急败坏地吼着：“快点！收线要斜拉！”

混乱中，那条倒霉的虹鳟被拖上了岸，茉莉的草帽却漂到了湖心。

看着他骂骂咧咧游过去捡帽子的背影，茉莉松了口气，也感到一丝疲惫。

试探与反试探，像一场无声的角力。

他游回来时，茉莉正在笨拙地用军刀刮鳞，刀刃总打滑。

他一把夺过刀：“刮鳞要逆着纹路。”

“我以前只做过无鳞鱼。”茉莉低声辩解，带着点不易察觉的窘迫。

她确实不太擅长处理鱼类，甚至有点反感。那死鱼的眼珠在她看来比怪兽恶臭的头颅还要恶心。

好在烹饪鱼类是没有问题的。

“尝尝这个。”

锅里的奶白色鱼汤在咕噜噜地冒泡，茉莉舀了一碗递给他。她看到他低头时看着汤碗里那朵被她刻意放进去点缀的三色堇，心里有点忐忑。

他嗤笑一声，却闷头吃了第二口，虽然嘴上说着“差得远，没什么味道”。

第二天，茉莉要去后山采杏子。

这并不是因为伽古拉才安排的计划。早在今年杏花开放的时候，茉莉就已经在期待收获的这一天。

这是她亲手栽下杏核后的第十年，从花开的情况来看，也是一个丰收的大年。她早就想好了要做果酱和杏子酒。

出门前，伽古拉又倚在门边盯着她，这让她略有点心烦，以至于忘记了今天是注射神经抑制剂的日子。

茉莉拿着竹筐往杏林走的时候，她察觉到伽古拉悄然跟了上来。

她什么也没说，只是自己去爬树。全身的肌肉因为缺乏抑制剂会时不时抽搐一下，她爬树时甚至滑了一下，差点摔下来。

“之前的伤有点儿后遗症，”她晃着够不到的树枝，特意解释了一句，“要定期注射神经抑制剂，出门前我忘了。”

伽古拉一言不发地盯着她。茉莉有点心虚地别过脸。

还是尽快转移话题吧。她往四周看了看，忽然起了玩心。

“接住！”

她摘下一颗熟透的杏子扔下去，果子划出金黄的弧线。

伽古拉下意识伸手，软烂的果肉却在他掌心爆开，甜腻的汁水顺着他手腕流下。

看着他愕然的样子，茉莉忍不住笑出声。

“麻烦。”

他低骂一句，却利落地跃上树干，报复性地摇晃起树干。震落的杏子有好几个都砸在茉莉脸上。

“接稳了，大小姐。”他把杏子抛进竹筐，故意漏了几个砸向茉莉头顶。

茉莉矮身躲过，又扔回去几个。他们在落英纷飞间打闹起来。

日暮时，两人坐在仓库屋顶上分拣果实。

茉莉把一颗过熟的杏子掰开递到他嘴边，汁水不小心溅到了他脸上：“尝尝，很好吃，比黑暗能量美味。”

他嘴上说着“幼稚”，却悄悄舔了下嘴角。

酿酒过程不出所料成了灾难。茉莉坚持用雷诺跟她提过的古法石臼捣碎果肉，可杏核却不受控制地四处飞溅。

伽古拉明显不太耐烦。当他第三次被果肉击中眉心时，终于忍无可忍地夺过木杵，自己捶打起来。

他捶打的节奏意外地沉稳有力。茉莉听了一会儿，忍不住哼起一首故乡的歌谣，与石臼咚咚的声响应和着。

看着他专注的侧脸，茉莉意识到，他似乎暂时放弃了那些尖锐的试探。

夜深了，伽古拉躺在晾晒杏干的草席上，闭着眼，呼吸平稳。

茉莉默默地看了他一会儿，忍不住轻轻叹了一口气。

伽古拉斯·伽古拉，这个男人和她之前所预想的所有类型都不一样。

她以为，他至少应该像她以前打过交道的无数个亦正亦邪的佣兵、情报贩子、剑客、战士、海盗一样……她了解那类人。他们狡诈、阴险、聪明、市侩、残忍，当然有时候也有一些温情或是热血。

但这个男人不一样。他不应该这么……这么……

茉莉也理不清楚、说不上来，只能又轻轻叹一口气，转身轻手轻脚地取来一床薄毯，盖在他身上。

然后她把塞满了杏子的酒坛搬回酒窖。摩挲着陶土酒坛粗糙的边缘，鬼使神差地，她用小刀在每个酒坛的边缘都轻轻刻上了蛇形的纹章。

第二天早餐，茉莉烤出了雨季的第一炉成功面包，抹上自制的杏酱，面包异常松软。

她注意到，伽古拉似乎已经连续几天，没有在清晨第一件事就是去摸那把蛇心剑了。