“呜……”

一声呜咽从雷诺的喉咙里传出，紧接着，是第二声、第三声……

捧着的蛋糕盘子“哐当”一声掉落在泥地上，金黄色的杏子酱四溅开来。

“呜哇——！！！”

他不管不顾，猛地扑向了角落那个“大个子”，抱住了茉莉包裹在厚重帆布下的身体。

“呜啊啊啊——！！！这是、这是……这么多年……第一次……有人……祝我生日快乐……呜……呜……”

雷诺的哭声如同决堤的洪水，瞬间爆发出来，滚烫的眼泪混合着鼻涕、矿尘和杏子酱，汹涌地涌出，瞬间浸湿了茉莉胸前那粗糙冰冷的帆布。

茉莉的身体瞬间绷紧僵硬。

她几乎要本能地爆发，将这不知死活抱住自己的生物震飞、撕碎。

但就在狂暴力量即将破体而出的刹那，她僵硬的身体清晰地感觉到了。

感觉到了少年单薄却用力到骨节发白的双臂。

感觉到了他胸腔里那颗心脏，正隔着厚厚的布料，如同擂鼓般砰砰搏动着。

感觉到了那哭声里纯粹的喜悦和悲伤。

那是一种她早已遗忘、甚至从未真正拥有过的东西。

“……放手……”

喉咙深处，一个更干涩、更破碎的音节艰难地挤出。

雷诺的哭声停顿了一瞬，但双臂依旧死死箍着，脸埋在她胸前冰冷的帆布里，肩膀剧烈地抖动。

“……快……放手……”

茉莉的声音几乎是从齿缝里挤出来的，僵硬的肌肉微微颤抖。

雷诺似乎终于感觉到了她身体的极度紧绷和不自在。他抬起头，脸上糊满了泪水、鼻涕和灰尘，碧绿的眼睛哭得红肿，像两颗泡在泉水里的桃子。

他抽噎着，打着哭嗝，手臂的力道稍微松了一点点，但依旧没有完全放开。

“……对……对不起……”他带着浓重的鼻音，语无伦次，“我……我就是……太高兴了……呜……没吓到你吧？……我……”

茉莉没有回答。

那场失控的拥抱和嚎啕大哭，像一场突如其来的暴雨，冲刷掉了叶棚里冰冷的距离。某种无形的、坚硬的隔阂被泪水强行融化了一角。

雷诺不再只是那个对着沉默雕像絮絮叨叨的矿工少年，茉莉也不再只是那团裹在帆布里、散发着危险气息的“大个子”。

茉莉的身体艰难地向着“稳定”迈进，皮肤上纠缠的金银与暗紫纹路沉淀成一种近乎金属质感的冷光纹理，触感坚韧而冰凉，但溃烂和肉瘤已成为遥远的噩梦。

体内那两股致命的能量核心虽然依旧沉重如铅，运转时带来持续的压迫感，但那种随时可能将她从内部撕碎的狂暴冲突被强行压制到了最低点。

力量在回归。

当雷诺再次背上他那鼓鼓囊囊、塞满各种怪异植物的帆布包准备外出时，一个被厚重帆布包裹的身影，第一次无声地跟在了他身后。

雷诺惊愕地回头，看着站在叶棚入口阴影里的茉莉，兜帽低垂，只露出线条冷硬的下颌。

他没说话，只是咧开嘴，露出一个灿烂的笑容，用力点了点头。

腐烂森林深处的采药之路，变得不同了。

雷诺变成了精力旺盛、喋喋不休的向导。

“……看！那就是‘泣血藤’！藤蔓会渗出像血一样的汁液，剧毒！但它的根瘤晒干磨粉，加上这个……”

他指着一丛长在腐烂巨木根部、叶片漆黑如墨、花蕊却闪烁着针尖般银芒的矮小植物，“……‘暗星草’的花粉，混在一起，能麻痹最深层神经痛！老爹管它叫‘灵魂麻醉剂’，剂量大了能把人睡成石头！……别碰那藤蔓！汁液沾上就烂！”

他紧张地提醒。

茉莉沉默地站在他指点的范围之外，兜帽下的目光扫过那渗出暗红液体的藤蔓和那诡异的黑草银花。

她微微侧身，让开一条小径。动作间，帆布斗篷下摆拂过腐败的落叶，没有发出丝毫声响。

当雷诺需要爬上陡峭、布满锋利石刃的岩壁去采集一种只生长在岩缝里的深红色苔藓时，一只布满金银暗紫纹路的手，无声地伸到他面前。

雷诺愣了一下，随即毫不犹豫地抓住那只冰冷的手。一股强大的力量传来，轻易地将他拉上了险峻的岩台。

“……谢谢啊……大个子。”

雷诺站稳后，喘着气，脸上带着被矿尘和汗水弄花的笑容，碧绿的眼睛在昏暗光线下亮得惊人。

回到叶棚，简陋的“实验室”里，两人的角色也在悄然转换。

雷诺依旧主导着配方和研磨，但茉莉不再是纯粹的旁观者。

当雷诺对着坩埚里翻滚冒泡的、散发着刺鼻硫磺气味的深紫色糊状物，犹豫着该加入多少从矿坑深处带回来的、散发着微弱紫光的“死寂矿石”粉末时，一只手伸了过来，指尖拈起一小撮矿石粉末，极其精准地撒入沸腾的液体中心。

“噗——”

药液瞬间沸腾，颜色从深紫转为群青，刺鼻的硫磺味被一种奇异的、带着泥土和金属混合的冷冽气息取代。

“……刚好！”

雷诺惊喜地叫道，看着药液稳定下来，“书上说这矿石能量惰性极强，只能微量引导药性……你这一撮，绝了！比我自己瞎试强多了！”

茉莉收回手，兜帽下的阴影纹丝不动。

时间在药草的辛凉、矿尘的粗粝和森林永恒的腐败气息中流淌。

最近，矿坑停工的时间越来越长了。

一股不祥的紫黑色能量瘴气浓郁得如同实质，甚至在森林上空形成低垂的、不断缓慢翻涌的暗紫色云盖。连森林里那些扭曲的植物都开始呈现出一种不正常的、带着金属光泽的深紫色泽。

雷诺脸上的笑容下，偶尔会掠过一丝不易察觉的阴霾。

一次采药归来，他望着矿坑方向那如同巨大疮口般喷涌着紫黑色瘴气的矿洞入口，低声嘟囔：

“……这鬼矿越来越邪门了。昨天去给老哈克送止痛膏，他说矿洞深处……好像有东西在‘动’……像心跳……”

他摇了摇头，甩掉那点不安：“管他呢！反正矿停了，正好多采点药！等矿上发的那点补贴用完，我就……”

茉莉沉默地听着。

矿洞深处传来的那种如同大地脉搏般的、有节奏的沉闷震动，她感知得更清晰。那感觉……不像心跳，更像某种更庞大、更冰冷、更……古老的东西，在沉睡中无意识地翻身。

又是一年矿尘弥漫、瘴气深重的时节。

今天，是雷诺十八岁的生日。

傍晚时分，当雷诺像往常一样背着半满的药筐回来时，脚步顿在了叶棚入口。

简陋的石台上，放着一个……“蛋糕”。

它依旧粗糙，甚至比雷诺去年那个更加“质朴”。底托和顶盖是用森林里某种巨大坚果的硬壳打磨而成，边缘还带着毛糙的纹路。中间涂抹着厚厚一层被捣得极其细腻、呈现出温润如玉般奶白色光泽的膏状物。

那膏体散发着一种混合着草药和温和花香的复杂芬芳，闻之让人心神宁静。膏体表面，用几片晒干后依旧保持着碧绿光泽的星形草叶和几粒杏仁碎屑，精心地拼成了一个歪歪扭扭的“18”。

蛋糕旁边，放着一小束用坚韧藤蔓捆扎的、颜色各异、形状奇特的森林小花。

没有烛光，只有篝火将温暖的光芒投射在这件粗犷而用心的礼物上。

雷诺站在门口，呆呆地看着石台上的东西。他张了张嘴，似乎想说什么，喉咙却像是被什么东西堵住了。

他愣了好一会儿，突然猛地吸了一下鼻子，飞快地用手背抹了一下眼睛，脸上绽放出一个比森林里所有花朵加起来还要灿烂的笑容。

他什么也没说，只是快步走过去，用手指小心翼翼地、如同对待稀世珍宝般，沾了一点那温润如玉的药膏奶油，放进嘴里。

药草的清苦、花香的微甜……口感极其细腻柔滑，带着一种奇特的安抚力量。那是药膏的味道，也是……“大个子”的味道。

“……好吃。”

雷诺的声音有点哑，带着浓重的鼻音，却笑得眼睛弯成了月牙，“……比杏子酱好吃多了。谢谢你，‘大个子’。”

“……茉莉。”

斗篷下的阴影传来一个几不可闻的声音。

“咦？”

雷诺没听清。刚才“大个子”说话了吗？

“我的名字叫……茉莉。”

雷诺再次怔住了。原来……原来“大个子”也有名字。茉莉……是这么……这么温柔的名字。他在心底反复咀嚼着这两个字，心里暖得像是要燃烧起来。

“茉莉，既然交换了名字……那我们……就是真正的……真正的好朋友了吧？”

他期待地看着茉莉，手指不自觉地搅在一起。

沉默了几秒以后，斗篷下的身影轻轻点了点头。

雷诺露出一个快要哭出来的笑容。他坐下来，用小刀切下一小块坚果壳做的“蛋糕”，珍惜地一小口一小口吃着，脸上洋溢着纯粹的、被珍视的幸福。

夜幕彻底笼罩了森林。紫黑色的瘴气云层低垂得仿佛触手可及，将月光彻底隔绝在外。矿坑方向死寂无声，那如同大地心跳的沉闷震动似乎也暂时停歇了。叶棚内，篝火燃烧着，发出噼啪的轻响。

雷诺吃完了他的蛋糕，满足地靠在藤编的靠垫上，眼皮开始打架。

“……茉莉……”他含糊不清地呢喃着，带着浓浓的睡意，“……明年……我教你……种杏树……一定……”

他的声音渐渐低下去，陷入了沉沉的睡眠。篝火的光芒在他沾着药膏碎屑的嘴角跳跃。

茉莉没有睡意，只是默默地给他盖上一件薄毯。