褚父这一支虽不盛，他父母也只得他兄妹二个，然而偏系到底也是有的。早前就有不少人一听褚父出了事，知他膝下又只有一个女儿，心思就活泛起来了。
话说就有这么一家，祖上也曾做过一个小小的京官，现如今当家的在外头当个主簿，早在褚观南曾祖父时就不大联系了。
今日他家族老却上门来，还带了一大一两个男孩，大的不过十岁出头，小的也五六岁。
自林业家的把三人带进来后，褚观南打量了他们一番，也就知道他们为何而来只是苦于不好直接开口赶人，才硬着头皮听那老头说话。
“论起辈分来，姑娘还得叫我声叔祖父呢。可怜咱们本是一家，这么多年不见，好端端的亲戚情分就这么磨没了。”
那老头一上来就开始抹眼泪，把袖子揉搓成皱巴巴的一团，声音里还夹杂着些粘痰的浓稠感。
听得褚观南不由有些庆幸还好没来得及吃饭，不然指定得吐他一脸。
两个小孩却丝毫不见外似的，到处走动，东摸摸西看看。被脸上肥肉挤得看不见的小眼睛里，也透出令人作呕的贪婪神色来。
褚观南掩掩唇角，讽刺道：“我看这情分有没有也差不多嘛，也不是厚着脸皮子来了。”
那老头脸皮也是厚，全把她的话当做关心，竟然就跟着继续说下去：“姑娘这是什么话，侄孙出事我也是伤心不已啊。”
“哦，那还能拖到今天才来，你儿子要是不知道还以为你路上熬不住，也跟着我爹去了呢。”褚观南翻了个白眼，冷嗤一声道。
“你不许这么说我祖父，坏女人！”那个大点的孩子立马大声嚷嚷着，要朝褚观南这里冲过来。
所幸被老头拦了一下，不然褚观南可不想动手打他，倒也不是什么尊老爱幼的想法，单纯是看他脸上油腻，难以下手。
老头把两个孩子护在身后，陪笑道：“唉呀，我当时实在吓着了，年纪又大难免病了一回，孩子孝顺在跟前伺候着，才没来得急赶上这不是。”
“快，宝儿二娃，去给褚姑娘见个礼。”两个孩子不情不愿地给褚观南磕了头。
“抬起头来我看看。”褚观南淡淡开口说道。
“真是个丑东西。”
“小的也丑。”
宝儿立刻受不了了，他从小到大，从没人这么说过他，他在外面撒尿都有人夸他尿得远。
如今听褚观南这么一说，哪里还忍得住，跳起来大叫道：“我才不丑，你这个老妖婆才丑！我爹说了，你家的钱以后都是我的，你也要靠我过活，你凭什么这么说我，小心我把你嫁给村口的疯子！”
褚观南的目光顿时冷了下来，直直看向站在下首的一行人。
“哥哥说得对。”二娃年纪小意识不到什么，在一边给宝儿帮腔，举起拳头来要打褚观南。
吓得那老头冷汗一下子就流了下来，赶紧呵斥道：“宝儿，胡说八道些什么呢，还不快些闭嘴，小心回家你爹打你！”
“我又没有说谎，祖父你竟然骂我，你这个混蛋老狗！”宝儿难以置信地瞪大了一双芝麻绿豆大的眼睛，气得要打老头。
“啪！”那老头扬起手，高高地给了他一巴掌，打得宝儿的脸颊瞬时高高肿起。
两兄弟一时也不敢再放肆了。
老头教训完了两人，又转过头来没事人一样和褚观南攀谈：“让姑娘见笑了，宝儿平时不这样的，想来是太过伤心了才失了分寸。”
“你想干什么当我不知道吗？”这时何堇上了杯茶，褚观南拿起来吹了吹冒出来的热气，说道。
老头循循善诱地说：“姑娘明白就好，我们也是一片真心为姑娘着想，你一个女孩儿，怎么能守住侄孙这偌大的家业。”
“如今宝儿两兄弟都是好的，不论挑了哪个去，将来姑娘也好有人帮衬一二。”
“再说，女孩到底要嫁人，到时候侄孙媳妇也要人照顾不是。”
言辞恳切至此，不识的还真以为他是为了褚观南好呢，若是褚观南还要推辞几句，倒也是她不懂事了。
褚观南撇撇茶沫子，迎着老头胜券在握的表情，忽而一笑，附和道：“你说的确实有几分道理。”
“诶，这就是了……”
那老头话还没说完，就被褚观南一抬手打断了：“可惜我不打算听。”
“我家的事，用不着你这个外人来插手。”褚观南把手中茶杯一撂，发出砰的一声，冷冷道，“想从我这儿分一杯羹，也要看看你有没有这个本事。”
那老头虽有几分慌乱，但想到事成后巨大的利益，还是忍不住继续说：“我知道姑娘年轻气盛，一时也有口不择言的时候，我老头子不和姑娘计较，可外人难道会有咱们家人靠谱不成，姑娘还是考虑片刻为好。”
“你当我方才说的话是耳旁风不成，来人。”褚观南嫌他聒噪，直接叫人来把他们拖了下去。
“在。”
褚观南看着那老头顿时变得灰拜的脸色，心情甚好地说道：“把他们给我拖出去，送到衙门去，说他们不止强闯民宅还想偷盗物什。”
“是。”小厮不敢怠慢，有的扯住老头的胳膊，有的钳住小孩手腕，立时向外走去。
“诶，这里怕是有什么误会吧，我们没有这个意思啊。”那老头不住地挣扎道，还想做最后的努力。
“哇，你们不要拉我，祖父救我啊！”宝儿挣扎着想躲到老头身后去，照样被抓了出来，二娃早已经吓得哇哇大哭了。
“你有没有你自己心里难道不清楚？”褚观南干脆拿起茶杯，砸了他一个头破血流，“堵了他的嘴，臭得很。”
老头不知被什么东西塞住了嘴，声音立马轻了下来，只发出唔唔几声，虽有小孩吵闹了几句，但很快也听不见声了。
总算是把他们打发走了，褚观南抬手揉了揉额角，皱眉道：“真是叫人头疼。”
“姑娘且用些东西吧，一早起来早饭也没吃，又坐在这里平白受了这气，气出病来可不好。”何堇立马端上了些吃食，又给褚观南按了按头。
“也只有你贴心些了。”褚观南闭着眼睛，享受地哼哼了两声，抬手拍拍何堇的手，“正好麻烦你去传个话，问问方才那行人对父亲不敬，该怎么判。”
“好，我这就叫适才哥亲自去问问。”何堇轻声应下，等褚观南好受许多才敛裙出去。
褚观南看侍书进来替何堇，正好向她招手，示意她往前来：“大虎对武举怎么说，上次他没去考，这次呢？”
说到王虎，侍书还是有些羞意的：“教习先生以往总说他武力是不弱于人的，只是在军事策略上略逊一筹，如今准备了三年，这次应当是要去考考的。”
“那就好，别耽误了就行。”褚观南想想，等这次武举王虎也不过二十五，正是年轻的时候，不怕他将来没什么出路，也放下心来。
侍书继续说：“他和我说，若不是有姑娘知遇之恩，他说不定早就因为偷鸡摸狗被砍了头了，将来一定要好好报答姑娘呢。”
“怎么人还没嫁过去，就开始帮他说话了？”褚观南闻言揶揄地戳戳她肩膀，调笑道。
自上次一事后，王虎果然立马回去和他祖母说了，两人都觉着好，侍书家里也无其余长辈，这事就这么定下了。
“姑娘取笑我，我说的可是实话！”侍书闹了个大红脸，把褚观南手轻拍下来。
褚观南反手抓住她手，笑道：“我知道我知道，看他老祖母品行，就知道他差不了的，你不用担心这个。”
侍书嘟囔道：“我才没有担心呢。”
“姑娘今天很生气吗？”夜间，何堇伸手给褚观南掖掖被子的时候，突然开口问道。
“嗯……有一点吧。”褚观南往被子里钻钻，才回道，“我真想不明白，他们怎么就能做出这种事情来。”
“姑娘要是能明白他们怎么想的，岂不是成了和他们一样的人了。”何堇低笑一声，正打算熄灯走开，“姑娘且放宽心吧。”
褚观南从被子里伸出手来，拽住她的衣袖，恳求道：“你今天陪我睡吧。”
何堇无法，只好应下来上了床：“好吧。”
“其实我想想他说的话，有几句的确有几分道理。”褚观南沉默地盯着帐缦看了片刻，才扭头和何堇说。
她不紧不慢地说来：“爹娘只我一个女儿，将来我的着落在哪儿还未可知。若是在这儿边上倒还好，要是去了偏远的地方，娘该怎么办呢，我总不好带着她吃苦去。”
“再说了，我爹要是看见我带着娘到那些儿地方去，不得骂死我才怪。”
“那也不能答应他们呐，他们此来没安好心，姑娘千万别心软。”何堇急了，怕姑娘反悔，立马劝道 。
褚观南却噗嗤一笑，点点她额头：“堇儿多虑了不是，我难道是这样的蠢人不成。”
“我是想让娘收你作义女，给我作妹妹，你愿不愿意？”褚观南看着何堇大而圆的眼睛，贴过去小声说道。
何堇慌忙拒绝道：“我、我哪儿成啊，姑娘不要抬举我了。”
“哪儿不成？”褚观南尾声轻扬，贴在她耳边近乎呢喃。
“我们自小一块儿长大，彼此之间情分早就与寻常姐妹无异，娘也喜欢你，哪儿不成呢。”
何堇双眼含着泪，继续说道：“我只不过是卖身来做婢女的，侥幸得了老爷太大恩典，跟着姑娘又是念书又是玩的。”
“姑娘让我做什么都是应当的，便是让我上刀山下火海也是万不容辞的。”
“只是，这实在不合规矩。”
褚观南看见她的眼泪从她鼻梁上的散落的几颗雀斑上缓缓流淌下来，像星子划过夜空。
“什么规矩不规矩的，我只问你，你自己愿意不愿意？”褚观南抬起何堇的脸颊，悄声问道。
“堇儿不愿意做我妹妹吗？”
“真叫人伤心。”褚观南垂下眉眼，她生得明艳，做起这番表情也颇楚楚可怜。
何堇立马否认道：“我没不愿意，姑娘你别……”
褚观南登时喜笑颜开地握住何堇的脸，笑道：“那就这么说定啦，我明儿和娘说去。”
“等我出了孝，家里能办宴了，就把这事儿定下来。”
“到时候要是有什么万一，娘就有你照顾了。”
虽说是好事一桩，何堇的泪反流得更凶。
“堇儿哭什么？”褚观南拿了帕子给她擦眼泪。
“我只是、太高兴了……”何堇哽咽地说道。
时隔十年，她再次有了家。
何堇哭了一会儿，也缓过来了，从问说：“其实我也有个问题想问姑娘来着，就是一直不知道怎么开口。”
“你说呗，咱们还有什么话不好说的。”褚观南浑不在意地说道。
何堇捏了捏被子，好奇问道：“姑娘喜欢江公子吗？”
“我喜欢呀，不喜欢我答应他求亲做什么？”褚观南回道。
“那为什么越桃姑娘那事，姑娘一点儿也不难过呢？”何堇皱了皱鼻子，一脸不解。
褚观南却不答，伸手捏住她脸颊肉，笑道：“好哇，我说你怎么近来闷闷的，原来就在想这个。”
“姑娘快告诉我吧，我都要好奇死了。”何堇摇了摇褚观南的手，着急求道。
“其实嘛……”褚观南凑到何堇耳边，轻声说道。