州衙签押房内，朱漆公案上的文书堆的齐齐整整，一群京官按品级肃立在火炕两侧，一干当地官员跪在冰凉的青砖地上，前襟已被冷汗浸透。
“砰！”
一份黄绫奏折摔在知州面前，惊得那群跪着的人浑身一颤。
“上月十五，你递的折子里才说，沧州百姓安居乐业，市井米价也不过三钱。”
顺帝苍老的声音语气平淡，却如一把悬在头顶的寒刃：“朕还夸你治理有方，特意赏了你一方松花石砚，如今看来……”
知州浑身抖若筛糠，脑袋在地砖上叩的咚咚响：“奴才、奴才该死！实在是奴才失察……”
“失察？”顺帝冷笑，猛地将炕几上的茶盏砸向知州，碎瓷迸裂，“朕曾数次明发诏谕不许盘剥百姓，辖内情形一概如实奏报，你们竟敢把朕当昏君糊弄！来人——”
几名带刀侍卫应声而入。
“摘了他顶戴！革职锁拿，连同余下一体锁拿进京，交刑部议罪！至于那个校尉，押去破庙住上几日，让他也尝尝硬馒头的滋味。”
“是！”
御前侍卫们当即上前，“咔哒”一声卸了那知州头上的顶戴，那官员顿时面如死灰，整个人瘫软在地，被侍卫像拖死狗一样拖了出去。
顺帝缓缓转头，浑浊的目光扫过余下的众人，咳了几声，随后道：“老三，你跟谢卿两人带人彻查沧州亏空，若查出有一两亏空的。”
顺帝忽然剧烈咳嗽起来：“该杀的头，一个也别放过。”
三皇子强自镇定，马蹄袖下的手指微微发颤，躬身时不慎碰出轻响：“儿臣……遵旨。”
谢鹤安轻轻撩起袍角，清瘦的身形微微一揖，烛光映照下，玉冠垂下的缨穗纹丝不动，低垂的眼睫在苍白的脸上投下两道阴翳：“臣，领旨。”
签押房外的青石阶上，三皇子忽然驻足，玄色的貂裘在微冷的风里纹丝不动。他唇角噙着一抹若有似无的笑，转身看向身后缓步而行的谢鹤安。
“谢大人。”三皇子的嗓音温润，眼底却藏着几分试探：“此次沧州之行，大人身体骨弱，这寒冬腊月的，查案奔波之事，不如就交给本王来办？何况此地境况复杂，难免有官痞赃狗之类的小人从中生事，谢大人初来乍到，恐怕难以压制，稍有差池，还可能危及自身，本王的身份特殊，他们多少会有所忌惮，由本王来主导此事，似乎更妥当一些，如何？”
谢鹤安神色平静，漆黑的眼眸波澜不惊，微微欠身行了个礼，声音清冽，清晰又坚决：“多谢殿□□恤，只是这是主上亲自谕令卑职，职责所在，不敢假手于人，万望殿下见谅。”
三皇子眉头微皱，眼中闪过一丝不悦，却又不好发作，勉强挤出一丝笑容，说道：“大人还真是忠贞……既如此，倒也不便强求，只是本王实在担忧谢大人的身体啊。”
谢鹤安没说什么，只是微微点头，再次行礼后，转身稳步离开。
三皇子盯着他的清瘦背影，眸色渐深，最终冷笑一声，拂袖而去。
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暮色沉沉，城外的老弱疲癃全都回到了城里，褪去矫饰的沧州城显得有些寂寥萧瑟，元汐作为皇上亲派督办施粥的女官，这几日忙的有些焦头烂额。
忙完粥棚的事务，元汐疲惫的往回走着。
快到驿站时，忽然看到前面一道熟悉的修长身影。
只见那人从驿站门口出来，未穿官服，也并未束发，一头如墨的长发随意的披散在肩头，仅用一根白玉簪松松的插着，眸色深邃而清冷，身上依旧透着拒人千里之外的淡漠，他只带着一个小厮青福，往前面走去。
“谢……”元汐心里涌起一股莫名的好奇，忍不住跟了上去。
没过多久，那两人到了一栋飞檐斗拱的酒楼门外。
当看到黑底金字的“绮梦阁”三个大字时，元汐如遭雷击，大脑瞬间一片空白。
怎么会？
谢鹤安他怎么会……
来这种地方？
元汐的手不自觉攥紧衣角，指尖因用力而微微泛白。
曾经那些与他相处的点点滴滴走马灯般的在脑海里闪过。
他在宫宴上的淡然疏离，朝堂上的冷静谏言，还有之前很多很多次，他不经意间流露出的温柔目光……
这一切都与眼前的场景重叠冲突，让她混乱又痛苦。
她想起自己收到糖人后那一夜都在辗转反侧，自己好不容易下决心远离他，可命运又如此捉弄人。
那座绮梦楼雕梁画栋，明艳夺目，散发着靡靡的绮光，犹如暗夜里的明珠，几盏大红灯笼在牌匾下随风晃动，朱漆大门半掩着，透着别样的奢靡。
门口两侧站着几位浓妆艳抹身姿婀娜的女子，台阶下，停放着数辆华丽马车，来往人流中，有衣着光鲜的富家公子，也有大腹便便的官员小厮们，嘈杂的人声与青楼内传出的丝竹管弦交织在一起，显得格外纸醉金迷。
元汐只觉得心脏仿佛被重锤击中，酸涩跟难过将她淹没了，眼眶也微微泛红。
某一瞬间，她很想冲过去质问，为什么要去这种地方，可双腿像被钉子钉住了似的难以挪动，喉咙里干涩的发不出一点声音。
过了许久，元汐失魂落魄的转身，满心都是谢鹤安走进青楼的冲击，根本没注意到前方，“砰”的一声，直直的撞上了从绮梦阁出来的徐娘。
“哪来的不长眼的东西！”
徐娘本就因为被平白无故装一个趔趄而恼怒，涂满的脂粉的脸上神情扭曲，她站稳后，眼睛瞪大，恶狠狠的盯着元汐，正要发火，却撇见元汐腰间仿若羊脂的玉佩，登时换了一副笑脸，满脸堆笑的走了过来：“哟，这位小公子，瞧您面色不佳，想是有什么烦心事吧？不是我徐娘托大，我们绮梦阁的姑娘模样生的那叫一个标致，那可真是打着灯笼都找不着！各个善解人意，好多达官贵人都爱来这松泛松泛呢！”
元汐低头看了看自己这身打扮，她这几日一心扑在粥棚的事务上，根本没心思梳洗打扮，衣衫上都沾染了粥棚那里的烟气跟尘土，穿的也不起眼，才被这人认成了男子，刚要开口拒绝，听到女人的话，鬼使神差般的，竟点了点头：“那行，带我去看看。”
“好嘞，公子这边请！”徐娘顿时笑得牙不见眼。
进了青楼，只见楼内绫罗绸缎装饰着每个角落，华烛高照，照得整个大厅亮如白昼，一楼花厅内男男女女们嬉笑玩乐，推杯换盏，一片纸醉金迷。
徐娘在一旁扭着腰肢，脸上堆满谄媚的笑，一边在前头带路，一边滔滔不绝的夸赞着自家姑娘：“公子，我们这儿的姑娘，脸蛋就跟剥了壳的鸡蛋似的，掐上一把都能出水儿，再说那身段儿，杨柳细腰，走路就跟风吹柳条似的，轻盈婀娜，别提多好看了，才艺自不必说，还温柔体贴，保管您能满意！”
元汐木着脸，随口问道：“哪个最贵？”
徐娘愣了一下，随即眼睛放光，小心赔着笑说道：“公子阔气，只是我们这儿最贵的姑娘正接贵客呢，要不您看看别的？”
元汐咬了咬牙，说：“没关系，我等。”
说着，便从怀里掏出一锭银子丢给了她。
徐娘见状，顿时笑得眼睛眯成了一条缝，连忙点头哈腰，将元汐引到了一个上等的包间里。不一会儿，便有小厮端上了酒菜。
元汐坐在包间里，看着满桌上精致的酒菜，却只觉得一阵反胃。
她拿起酒壶，给自己到了一杯，试着喝了一口。
辛辣的液体顺着喉咙一路往胃里烧，烧得她嗓子眼生疼，惹怒在剧烈的咳嗽起来。
就在这时，门外传来女子娇柔的笑声和男客的调笑，伴随着靡靡的琴声，酥软入骨，仿佛能将人的意志都融化掉。
空气中弥漫着浓郁的香气，混合着酒香，脂粉香，熏的人头昏脑涨。
到处充斥着奢靡与暧昧的气息。
谢鹤安这会，也在这无边的温柔乡里享受吗？
元汐脑海里控制不住的浮现出各种画面来，心头像被无数蚂蚁啃食着，痛痒难捱。
元汐咬着牙，又给自己倒了一杯酒，逼着自己一饮而尽，试图用这种方式麻痹自己，可每喝一口，心里的痛苦却像发酵的酒一样愈发浓烈，眼眶渐渐泛红，握着酒杯的手指也微微颤抖起来。
他都能在这里寻欢作乐，凭什么她不行？
元汐强压下心底的酸涩，“砰”的一声将杯子往桌上一磕，她扶着案角起身往外走。
廊下烛影摇曳，脂粉香混着酒香扑面而来。
元汐眯着眼在二楼朱漆的廊柱间梭巡，忽然间前面一个青衣小厮端着果盘经过，正要开口呼唤，那人却转过一个雕花屏风就不见了。
元汐的指尖无意识绞着衣角，心里忍不住吐槽，这勾栏瓦舍里连个小倌都寻不着，还说什么沧州第一章台……
尾音消散在缭绕的香雾里，心里满是说不出的挫败。
正欲转身，忽然听见身后传来跌撞的脚步声，夹杂着刺鼻的酒气，她还未回头，便见一个身躯臃肿的男人从另一端而来，手里的酒壶正晃的厉害。
元汐惊呼一声，刚想躲开，终究慢了半拍，酒壶“当啷”一声落地，琥珀色的酒液泼溅而出，在她的衣摆处洇开大片的暗痕。
男人被撞的一个趔趄，顿时火冒三丈，破口大骂：“你这不长眼的东西，走路不带眼睛啊！”
元汐本就心情糟糕头顶，听到这话，心里的火“蹭”的一下就冒了起来，她眯着眼，口齿不清的骂道：平白撞人不说，还污了本大爷的衣裳，该赔的是你，你这个猪头，滚开！”
男人被这一骂，更是怒不可遏，撸起袖子就要动手。
元汐正欲后退，千钧一发之际，忽然被一道清劲有力的臂弯陡然圈入怀中。熟悉的草药香气混合着松烟墨香涌入鼻端，头顶响起那道她再熟悉不过的清冷嗓音：“苏大人好兴致，本官案头积着无数公文账本，大人倒有闲情在此寻欢。”