十月一过，寒气渐重。

初五这日，畹君一早从谢府出来，先去府库领了时璲十一月的俸银。

回到家里，畹君给了些银子让云娘添置冬衣。

她本有心多给些，又怕云娘生疑，干脆便只给五两银子。反正往年过冬，家里还拿不出五两来置冬装呢。

在家里吃过午饭，畹君又到绸缎庄裁了三尺红绸。

原来周茹要为她兄长服九个月的大功，正好到明年正月除服。考虑到周婆婆年纪大了，周茹便和方二将婚期定在明年二月，待成亲后和周婆婆搬出杂院。

畹君算了算时间，明年二月她应该还没搬去临安，正赶得上他们的婚礼，便打算绣一顶凤穿牡丹的红盖头送给周茹，以贺她新婚之喜。

从绸缎庄出来，她又去了方二做学徒的鞣皮坊。

方二与她在周家见过几回，彼此也算熟识。见她进门，忙迎上前来：“谢姑娘，你怎么来了？”

畹君道：“我想做对护臂，有没有合适的料子？”

“有！”方二话不多，低头便去给她翻找起来。

畹君对着他的背影补上一句：“要最好的。”

方二翻了匹二尺见方的鹿革给她：“这是我们坊里最好的料子，弹韧耐磨，很适合做护臂。”

畹君接过来一看，那匹鹿革软韧沉手，透着柔润的光泽，一看就是极好的料子。她非常满意：“多少银子？”

方二忙道：“姑娘是阿茹的朋友，那就是我的朋友，我怎么好收姑娘的银子？这件鹿革也是我鞣制的，就当送给姑娘了。”

畹君如今不缺银子，怎么肯占他的便宜？

两人推脱了一番，畹君见他执意不要，便拿出十两银子递到他手上：“方二哥，多谢你的好意，那我就收了你的料子。这银子也不是给你的，你拿去打几件好看的钗环送给阿茹，姑娘家喜欢这些的。”

方二听她这般说来，便不好再推拒；也怕其他伙计看到不好，只得收下了银子。

他将手在衣摆上擦了擦，又对畹君道：“做护臂，绳子也是顶紧要的。我鞣几条弹韧的鹿皮绳出来，下个旬日姑娘过来取就是。”

畹君听罢，连连谢过他，这才走出鞣皮坊。

拿了皮料，她又去买了衬布、缀片等材料，回到家里慢慢画样子。

上回谢惟良的事，怎么说时璲也是帮她报了仇。畹君见他箭法了得，想来经常搭弓射箭，便准备做一对护臂回报他。

佩兰拿下巴搁在她肩膀上看，见畹君在鹿革上画了尺寸，忽然伸手一指：“姐姐，这是不是给时家哥哥做的？”

畹君心里微微一惊，含笑看她：“你怎么知道？”

佩兰一副看破不说破的样子：“姐姐，娘亲说了，还没定亲就跟外面的人接触，是很危险的。姐姐要保护好自己呀。”

畹君失笑，揉了揉她的脑袋：“你放心，姐姐比谁都清楚。”

她当然比谁都清楚，这就是一桩买卖。

给时璲做护臂，不过是为了回报他数次相救之恩罢了，绝对没有别的私心。

隔日回到谢家，谢四娘屋里的丫鬟送了一两赏钱过来，包在洒金红纸里，看着分外喜庆。

畹君奇道：“府里有什么好事？”

那丫鬟道：“昨儿八姨娘诊出了喜脉，有三个月了。大夫们都说怀的是小少爷，老爷一高兴，给阖府都发了赏银。婢子见姑娘不在，便替姑娘领了，等姑娘回来再送过来。”

那丫鬟正是被畹君赠过药膏的那位，因此待她分外尽心些。

畹君笑道：“你有心了。”

她接过赏银，又取了一对新打的双色络子送给丫鬟。

那丫鬟低头看着手中那对精美的络子，却踟蹰着不肯走。

“怎么了？”畹君瞧那情状，猜她有事要说。

那丫鬟只顾着低头咬唇，脸都憋红了，却不发一言。

畹君想着这丫鬟许是遇到难事了，若是银钱上的事，她倒可帮拂一二；若不是银子的事，她去求求时璲，想来他不会不给她面子。

“你遇到什么事了？不妨跟我说说。”畹君冲她眨眨眼，“就算我帮不上忙，说不定能请时二爷帮帮你呢。”

那丫鬟听得她这样说，仿佛是下定了决心，飞快地低声说道：“婢子没遇上事，是姑娘遇上事了！”

畹君吃了一惊，道：“我？我遇上什么事了？”

那丫鬟旋身去门口张望了一番，把屋门一关，这才低声跟畹君道：“婢子说了，姑娘可千万不要声张，否则婢子在这府里也待不下去了。”

畹君见她一脸的严肃郑重，不由将一颗心提到了嗓子眼，连连追问她到底是什么事。

那丫鬟这才附耳说来：

原来那日谢四娘去探望谢惟良，正是那丫鬟跟过去伺候的。

他们兄妹俩在里间说话，丫鬟便在外间候着。

谁知忽然听见他们提起畹君的名字，因畹君待她亲厚，她便格外留神听着，把谢家兄妹的密谋听了个一清二楚。

她当即骇出一身冷汗。

像她们这样卖了身的奴婢尚有活动的自由，畹君一个好人家的姑娘，把人囚禁在后院再不得出，那跟断送了一生有什么分别？

那丫鬟思来想去，谢家的主子她是万万得罪不起的；可是畹君平日从不拿她当下人，还把那么珍贵的药膏给她用，她到底过不去良心那关，决定来给畹君提个醒。

说罢，她又不放心地反复叮嘱：“姑娘，你还是早做打算，只是千万别把婢子捅出去。”

畹君听得手脚发凉，心乱如麻地送那丫鬟出去。走到门外，她又想起什么，把那红纸包着的赏银塞进那丫鬟手里，低声道：“多谢你给我提醒。你放心，这事我绝不牵累你。”

送走丫鬟，畹君方觉浑身如坠冰窖，抵着门板出了好一会儿神。

本以为乖乖听话，谢四娘就会放她离开，谁知那谢四娘根本只想卸磨杀驴！

畹君虽然识时务，到底还是有几分气性的。

惊怒之下，她竟生出把真相告知时璲的念头，谢四娘要她办事还出尔反尔，她不奉陪了！

她转身打开门，冷寒如刀的朔风迎面吹来，霎时间吹熄了她心头的无名火。她定了定神，旋即压下了那荒唐的想法。

时家已经给谢家送了聘书，要是这时把真相抖落出去，别说谢四娘不放过她，恐怕时璲也得拿她开刀。

她是见识过时璲的手段的。他说——

他从不吃哑巴亏。

她上了谢四娘的贼船，离岸太远，已经回不了头了。

畹君慢慢把门关上，背倚着门板坐到地上去，咬着手背思索脱身之计。

反正聘书已经写了，后面的纳征请期也出不了什么意外。她大不了不要那剩下的二百两，等谢家兄妹反应过来时她已人去楼空，他们又能奈她何？

畹君冷静下来，每日还当无事人般与谢四娘相处，私下却托了牙人抓紧替她物色临安的宅院。

那谢惟良这些天倒没来招惹她，许是已和谢四娘约定好的缘故。

不过要么说他可能年底犯煞，伤好以后又不当回事地出去取乐，没想到又遇上寻仇的，真格往他身上捅了一刀。好在他出去带的人多才没受更重的伤。

只是他到底挨了一刀，又躺回了府里休养。

畹君觉得大快人心，只恨那下没把他捅死，从此为民除害。

这回倒不像是时璲的手笔了。难不成是谢惟良的仇家有样学样？可是一想到他的仇家多是些老实本分的百姓，她便有些笑不出来了。

若不是被逼得急了，谁会想不开跟知府公子过不去呢？

到十五这日，牙人传回信来，说临安有一处位置极好的宅院急售，计价一百五十两。机不可失，畹君托牙人帮她先签下了白契，待她到临安与官府签下红契，便算是过户完成了。

她敲定了那边的宅院，方去探云娘的口风。

不出所料，云娘自然是不肯离开金陵的：“搬家，搬哪儿去？你有银子搬家？成天琢磨这些有的没的，还不如趁早找个夫家！”

畹君以子之矛攻子之盾：“我要嫁人容易，你有没有想过佩兰啊？再过个七八年她也到了议亲的年纪，病怏怏的谁要她？金陵的大夫是治不好她了，搬到临安松江那些地方，没准就治好了呢。”

一番话果然说得云娘心动，只是搬家到底是件大事，云娘不肯轻易松口。

畹君知道过犹不及，便不再多说。

反正还有一个多月就到年关了，再怎么着也得过完年才能搬。她天天在云娘耳边撺掇，不怕母亲不同意。

畹君算着时间，周茹的盖头恐怕是做不成了，可时璲的护臂还能送出去。

她把护臂做得差不多了，绒锦内衬，鹿革皮面，镶紫铜片，只差缚绳了。

正好今天到了一个旬日，畹君便去鞣皮坊找方二要皮绳。

一进鞣皮坊，里头忙忙碌碌，一个面生的伙计出来招待她。

畹君问道：“方二呢？我来找他的。”

“方二？”那伙计脸上的笑骤然坠下去，嘴角下撇着，有些惨然的样子，“他家里出事了。姑娘今后不用来找他了。”

畹君吃了一惊，急忙追问：“出什么事了？”

那伙计摇摇头，压低声音道：“别打听。咱们惹不起的。”

畹君的心沉沉一坠。

那方二是个孤儿，他的家就是周茹的家。周茹家出什么事了？

她忙掉头出了鞣皮坊，急急往周茹家奔去。

一进那间大杂院，纸钱被风刮着迎面飞来，入目是崭新的白幡飘扬。

她记得周茂的白幡早已撤下去了的。

畹君脚下一软，跌跌撞撞地跑进周茹家的堂屋。

光影昏昏的屋里搭着简陋的灵堂，当中摆着一具薄板棺材。

灵堂上搁着一个香炉，其上插满残断的线香，数点红光忽明忽灭，飘悠缭绕地散逸着白烟，是艾蒿的烟气。

屋里寂静地，不见人声。